Dezacccelaratorul supersonic de mică densitate (LDSD), cunoscut și sub numele de “farfuria zburătoare”, a fost lansat de pe insula hawaiană Kauai și a revenit pe Terra într-o zonă din Oceanul Pacific.
Nava în formă de disc, legată de un balon imens umplut cu heliu, a urcat până la 36.600 de metri. De acolo, s-a desprins de balon și, propulsată de racheta cu care era dotată, și-a continuat ascensiunea până la 54.900 de metri, cu o viteză de aproape patru ori mai mare decât cea a sunetului.
În acest fel, a fost verificată reacția vehiculului la condiții similare celor din atmosfera planetei Marte. După îndeplinirea misiunii, nava a revenit la sol, cu ajutorul unei parașute care a frânat coborârea, până la o viteză de 2,5 ori mai mare decât cea a sunetului. Deși parașuta nu s-a deschis complet, NASA a reușit să recupereze nava la ora prevăzută inițial și a afirmat că misiunea s-a derulat cu bine. Misiunea, considerată drept un succes de specialiști, a costat aproximativ 150 de milioane de dolari.
NASA intenționează să efectueze mai multe teste de acest gen în atmosfera terestră. “Este mai ieftin și vrem să fim siguri că va funcționa înainte de a trimite nava spre Marte”, a declarat conducătorul proiectului, Mark Adler, la începutul acestei luni.
