Oamenii de știință au găsit un nou coronavirus la lilieci în Brazilia
Oamenii de știință au găsit un nou coronavirus la lilieci în Brazilia, în statul Ceará. Acest virus este asemănător cu MERS, un coronavirus descoperit în 2012, care provoacă probleme respiratorii grave. Cercetătorii vor testa în 2025 dacă acest virus poate infecta oamenii. Descoperirea a fost făcută de specialiști din Brazilia și China, fiind primul virus de acest tip găsit în America de Sud.
„În acest moment nu suntem siguri că poate infecta oamenii, dar am detectat părţi din proteina spike a virusului (care se leagă de celulele mamiferelor pentru a începe o infecţie), sugerând o interacţiune potenţială cu receptorul utilizat de MERS-CoV. Pentru a afla mai multe, intenţionăm să efectuăm experimente în Hong Kong în cursul anului curent”, a spus Bruna Stefanie Silvério, primul autor al articolului publicat în Journal of Medical Virology (JMV).
Cercetătorii au găsit șapte tipuri de coronavirus în 5 din 16 probe prelevate de la lilieci în Fortaleza, capitala statului Ceará. Liliecii aparțineau a două specii diferite: unul care mănâncă insecte (Molossus molossus) și unul care se hrănește cu fructe (Artibeus lituratus). Virusurile descoperite aveau o mare diversitate genetică.
„Liliecii sunt rezervoare virale importante şi, prin urmare, ar trebui să fie supuşi unei supravegheri epidemiologice continue. Această monitorizare ajută la identificarea virusurilor circulante şi a riscurilor de transmitere la alte animale şi chiar la oameni”, a explicat Ricardo Durães-Carvalho, unul dintre autorii articolului, profesor la EPM-UNIFESP.
Ce este MERS-CoV?
Un studiu anterior realizat de cercetătorii de la LACEN Fortaleza și UNIFESP a descoperit la lilieci variante ale virusului rabiei asemănătoare cu cele găsite la marmosete, un tip de maimuțe mici din America de Sud.
Coronavirusul MERS a fost descoperit prima dată în 2012 în Arabia Saudită. De atunci, a fost raportat în 27 de țări și a cauzat 858 de decese din cauza infecției și complicațiilor.
Cercetătorii din Brazilia au găsit un virus la lilieci care are 71,9% din materialul genetic asemănător cu MERS-CoV. În special, proteina spike, care ajută virusul să intre în celule, seamănă în proporție de 71,74% cu cea a MERS-CoV izolat de la oameni în 2015. Pentru a vedea dacă acest virus se poate atașa de celulele umane, vor fi făcute teste în laboratoare speciale de înaltă securitate. Aceste experimente sunt planificate pentru 2025 la Universitatea din Hong Kong.
Acelaşi liliac, virus diferit
Un studiu publicat, anul trecut, de aceeași echipă de cercetători în JMV a descoperit un virus numit gemykibivirus-2 la un liliac din specia Molossus molossus, analizat la LACEN Fortaleza. Acest virus face parte din familia Genomviridae, care conține virusuri cu material genetic sub formă de ADN circular. De obicei, aceste virusuri infectează ciupercile, dar unele au fost găsite și la animale.
Cercetătorii spun că acest virus este foarte asemănător cu unul descoperit în lichidul cefalorahidian uman și în probe recoltate din bănci de sânge. În trecut, gemykibivirusul a fost detectat la pacienți cu HIV, infecții grave de origine necunoscută, inflamații ale inimii și cazuri inexplicabile de diaree și encefalită.
Aceasta este prima oară când virusul a fost găsit la lilieci. Pentru a-l identifica, cercetătorii au avut nevoie de noi metode genetice, bazate pe secvența virusului descoperit anterior la oameni.
„Lipsa secvenţelor virale disponibile în bazele de date ne-a împiedicat să analizăm mai în profunzime aceste virusuri. Studiile arată importanţa de a face acest tip de analiză mai sistematică, optimizată şi integrată, cu participarea mai multor sectoare şi generarea de date pe platforme unificate care pot fi utilizate de sistemele de sănătate pentru a monitoriza şi chiar preveni epidemiile şi pandemiile”, notează autorii studiului medical.
