A murit Elzabeth Francis, cea mai în vârstă persoană din SUA

Cunoscută sub numele de „Regina Elizabeth din Houston”, Elizabeth Francis a decedat săptămâna aceasta la vârsta de 115 ani, devenind astfel cea mai vârstnică persoană din Statele Unite și a treia cea mai vârstnică persoană din lume.

Francis a fost una dintre puținele persoane recunoscute ca supercentenare, adică indivizi care trăiesc până la vârsta de peste 110 ani.

Pereții camerei ei sunt decorați cu plăci, proclamații și felicitări de ziua ei, înrămate, primite de la fostul președinte Barack Obama, familia Clinton și mulți alții, care au sărbătorit în fiecare an viața ei îndelungată. Politicieni, membri ai comunității și persoane dragi au vizitat-o frecvent pe Francis la domiciliul ei din Houston, a declarat nepoata și îngrijitoarea sa principală, Ethel Harrison.

„Îi plăcea”, a declarat Harrison pentru CNN.

„Iubea oamenii”.

Înainte de a deceda, Francis era a 21-a cea mai vârstnică americancă din istorie și a 54-a cea mai bătrână persoană care a trăit vreodată, conform LongeviQuest, o bază de date globală ce urmărește cele mai bătrâne persoane din lume.

Francis și sora sa, Bertha Johnson, au intrat în istorie ca fiind cea mai vârstnică pereche de frați din lume, având o vârstă combinată impresionantă. Johnson a atins vârsta de 106 ani înainte de a deceda, în 2011.

Când a fost întrebată la începutul acestui an cum se simte având titlul de cea mai vârstnică americancă în viață, Francis a declarat pentru KTRK, o stație afiliată CNN.

O viață demnă de un film

Născută în 1909 în St. Mary Parish, Louisiana, Francis a fost martora multor evenimente semnificative de-a lungul vieții sale. A asistat la mandatul a 20 de președinți, la două războaie mondiale, la o societate segregată și la mișcarea pentru drepturile civile, toate acestea desfășurându-se în timp real.

Anul acesta, când a împlinit 115 ani, Francis a primit o scrisoare de la Barack și Michelle Obama, în care au recunoscut contribuțiile sale și povestea de viață pe care a trăit-o.

„Pe parcursul unui secol, v-aţi creat amintiri extraordinare şi v-aţi ţesut propria poveste unică în naraţiunea americană”, se arată în scrisoare.

„Faceţi parte dintr-o generaţie care a adunat compasiunea şi puterea de a ne ghida ţara prin unele dintre cele mai mari provocări şi triumfuri, şi avem încredere că sunteţi extrem de mândră de tot ceea ce aţi contribuit la marea noastră naţiune”.

Elizabeth Francis a suferit o pierdere semnificativă încă de la începutul vieții sale, când mama sa a murit în 1920. A fost apoi mutată în Galveston, Texas, unde a fost crescută de mătușa ei, în timp ce cei cinci frați ai săi au fost împărțiți în diferite familii.

În 1928, Francis a născut-o pe Dorothy Williams, singurul ei copil, pe care a crescut-o ca mamă singură.

De-a lungul vieții, ea s-a dedicat îngrijirii celor din jur, lucrând la biserica sa și conducând o cafenea la postul de televiziune KTRK timp de peste 20 de ani. Houston a fost locul în care a trăit cea mai mare parte a vieții sale.

„Bunica mea a fost, de asemenea, o îngrijitoare”, a spus Harrison.

„A avut grijă de fraţii ei, de surorile ei şi de tatăl ei. Asta făcea parte din viaţa ei.”

Credința era totul pentru Elizabeth Francis

În 1999, a venit momentul ca cei dragi să se ocupe de ea. Francis s-a mutat la fiica și nepoata ei când a împlinit 90 de ani. A locuit cu ele timp de 25 de ani înainte de a deceda marți seară.

Harrison își amintește de bunica sa ca fiind o femeie plină de viață și activă, chiar și în anii ei de bătrânețe. Cu trei nepoți, patru strănepoți și doi stră-strănepoți până la vârsta de 112 ani, Francis era un „participant entuziast” la toate activitățile de familie, conform spuselor lui Harrison.

Cei care o cunoșteau pe Francis considerau că longevitatea sa se datora abstinenței de o viață de la alcool și fumat. Atunci când era întrebată despre secretul vieții sale îndelungate, Francis obișnuia să răspundă că îl atribuie întotdeauna lui Dumnezeu.

„Îi mulţumesc bunului Dumnezeu că mă ţine aici”, a declarat ea pentru LongeviQuest la începutul acestui an.

„Nu a avut niciun motiv să mă ia”.

Potrivit nepoatei ei, credința reprezenta totul pentru Francis. Aceasta a fost ceea ce a ajutat-o să depășească momentele dificile și a influențat modul în care îi trata pe ceilalți.

„Avea o Biblie cu ea tot timpul”, a spus Harrison.

„Vă va spune că asta este ceea ce … (a ajutat-o) să trăiască atât de mult cât a trăit”.

Versetul ei preferat din Biblie era 1 Ioan 4:8: „Oricine nu iubeşte nu-L cunoaşte pe Dumnezeu, pentru că Dumnezeu este iubire”,  lecţie pe care a insuflat-o nepoţilor ei.

„Era o persoană care iubea oamenii. Îi păsa de oameni”, a spus Harrison.

„Dar, mai presus de toate, Îl iubea pe Domnul. Cred că asta era totul pentru ea.”

Fiica lui Francis, în vârstă de 96 de ani, face față pierderii cu bine, conform spuselor lui Harrison.

„Sunt atât de recunoscătoare că Dumnezeu ne-a permis să o avem atât de mult timp”, a spus Harrison.

„Ştii, nu putem fi egoişti încercând să o ţinem aici.”

Familia plănuiește să celebreze viața lui Francis la începutul lunii noiembrie, la biserica ei natală, Good Hope Missionary Baptist Church din Houston. Deși Francis a avut o viață mai lungă decât majoritatea prietenilor săi, ceremonia va fi un prilej de adunare pentru toți cei care au iubit-o.

„Nu va fi ceva trist”, a spus Harrison.

„Va fi o sărbătoare fericită. O celebrare a vieţii.”