Doliu în lumea sportului. S-a stins Kenjiro Shinozuka, câştigător al Raliului Dakar
Kenjiro Shinozuka, legendarul pilot de raliuri care a adus gloria Japoniei prin victoria sa în Raliul Paris-Dakar, s-a stins din viață ieri, la vârsta de 75 de ani. El a pierit după o luptă curajoasă împotriva cancerului de pancreas, potrivit informațiilor publicate de prestigioasa publicație niponă Yomiuri.
Originar din Tokyo, Shinozuka s-a născut pe 20 noiembrie 1948. A debutat în lumea raliurilor încă din perioada studenției, în 1971. După absolvirea Universității de Inginerie din Tokyo, s-a alăturat echipei Mitsubishi Motors, combinând pasiunea pentru curse cu angajamentul său profesional.
În anul 1986, la vârsta de 38 de ani, Kenjiro Shinozuka și-a făcut debutul în Raliul Paris-Dakar, conducând un Mitsubishi Pajero.
În 1987, Shinozuka a obținut locul 3, urmat de o performanță impresionantă pe locul doi în 1988. Însă apogeul carierei sale a fost atins în 1997, în cel de-al 12-lea an de participare, când a reușit să câștige Raliul Dakar, devenind astfel primul japonez din istorie care a triumfat în această cursă iconică.
În 1991, Shinozuka a realizat un alt record, devenind primul japonez câștigător al Raliului Cote d’Ivoire, organizat de Federația Internațională de Automobilism (FIA). A repetat performanța și în 1992, consolidându-și astfel statutul de legendă în lumea sportului cu motor.
Shinozuka și-a continuat cariera prin participarea la Raliul Paris-Dakar până în 2007. El este considerat una dintre figurile centrale ale sportului cu motor japonez. În plus, în 2022, a fost inclus în „Hall of Fame-ul” automobilismului nipon, recunoscându-i-se astfel contribuția deosebită la dezvoltarea și promovarea acestui sport în Japonia.
A continuat să participe la Raliul Paris-Dakar până în 2007 și, ulterior, a luat parte la curse de mașini solare la Universitatea Tokai, universitatea pe care a absovit-o.
Kenjiro Shinozuka a demisionat de la Mitsubishi în 2002
Shinozuka a demisionat de la Mitsubishi în 2002. Totuși, a continuat să concureze. A condus o mașină Nissan în Dakar 2003, dar după ce a lovit o dună de nisip s-a rostogolit de mai multe ori cu vehiculul, suferind răni grave la nivelul feței și fiind băgat în comă.
Copilotul său, Thierry Delli-Zotti, a suferit fracturi la ambele picioare, deși, spre deosebire de Shinuzoka, rănile sale nu i-au pus viața în pericol.
Shinuzoka a anunțat înainte de evenimentul din 2006 că aceasta va fi ultima sa apariție în calitate de concurent.
„Decizia mea a fost luată: este ultimul meu Dakar. Dar încă sper să mă bucur pentru ultima oară la volan. Să câștig? Nu, nu acesta este obiectivul meu. După aceea, nu știu încă ce voi face, dar știu că avem nevoie de noi talente în Japonia.
Uitați-vă la piloții noștri, toți au șaizeci de ani sau mai mult, cum ar fi Asaga sau Sugawara… Așa că s-ar putea să ajut la găsirea de noi concurenți promițători pentru viitor”, a spus el, în 2006, potrivit Wikipedia.
Cu toate acestea, în ciuda acestui fapt, s-a întors la Dakar 2007, la volanul unui Nissan, și a terminat pe locul 59 din cele 109 mașini care au terminat cursa.
