Omul de radio care a redefinit peisajul muzical al decadelor trecute se retrage definitiv în tăcere. Johnnie Walker, unul dintre cei mai emblematici DJ de radio ai Marii Britanii, a murit la vârsta de 79 de ani, potrivit unei știri publicate de Sky News. Recunoscut pentru emisiunile sale „Sounds Of The 70s” și „The Rock Show” difuzate pe BBC Radio 2, Walker a lăsat în urmă o moștenire culturală impresionantă. Anunțul tragic vine la doar câteva luni după ce și-a încheiat cariera de aproape șase decenii din cauza problemelor de sănătate.

Johnnie Walker un susținător devotat al marilor artiști și un apărător al muzicii de calitate

Walker și-a câștigat faima pentru promovarea artiștilor precum Lou Reed, Fleetwood Mac și The Eagles. În luna octombrie a anului trecut, a anunțat public retragerea sa din activitatea radiofonică, invocând o luptă grea cu fibroză pulmonară idiopatică (FPI), o boală gravă care afectează plămânii.

La scurt timp după anunț, a difuzat ultimele ediții ale emisiunilor sale iconice.

„Nu aș putea fi mai mândră de Johnnie – cum a continuat să emită aproape până la sfârșit și cu ce demnitate și grație a făcut față bolii sale pulmonare debilitante. A rămas fermecător și plin de umor până la sfârșit, ce om puternic și uimitor.

Și dacă pot adăuga – ce zi pentru a pleca. El va sărbători ajunul Anului Nou cu o rezervă de muzicieni mari în cer”, a declarat cu emoție soția sa, Tiggy Walker.

Un anunț devastator pentru fanii și colegii de breaslă

Moartea lui Johnnie Walker a fost făcută publică de prietenul său apropiat, Bob Harris, în cadrul unei emisiuni la BBC Radio 2. Harris a preluat funcția de prezentator al „Sounds Of The 70s” în luna noiembrie.

„Am început să-l ascult la radioul pirat și știm ce incredibil, minunat, superb crainic a fost. Știm, de asemenea, cât de pasionat a fost de muzica lui, a ieșit de multe ori pentru a apăra muzica pe care o iubea”, a spus Harris într-un omagiu emoționant.

Tim Davie, directorul general al BBC, a descris pierderea lui Walker drept o tragedie pentru lumea radioului și a muzicii:

„Nimeni nu a iubit publicul la fel de mult ca Johnnie, iar noi l-am iubit la rândul nostru”, a spus el.

De la vânzător de mașini la simbol al radioului britanic

Născut în Birmingham, Walker a avut un parcurs profesional neobișnuit. După ce a părăsit școala la doar 15 ani, s-a pregătit ca mecanic și a lucrat ca vânzător de mașini. Însă pasiunea pentru muzică l-a determinat să își înceapă cariera ca DJ de discotecă.

În 1966, Walker a făcut pasul către radio, debutând la postul pirat Swinging Radio England și devenind ulterior o voce de neuitat la Radio Caroline.

În 1969, s-a alăturat BBC Radio 1, marcând începutul unei perioade remarcabile în peisajul radiofonic britanic.

După o perioadă petrecută în San Francisco, unde a realizat o emisiune săptămânală pentru Radio Luxembourg, Johnnie Walker s-a întors în Marea Britanie în anii 1980.

A lucrat la mai multe posturi BBC, până când a ajuns să găzduiască propria emisiune săptămânală la Radio 2 și ulterior a preluat programul „Drivetime”.

Walker și-a construit o reputație de DJ dedicat, punând un accent mai mare pe piesele difuzate decât pe conversațiile din pauzele muzicale.

Un luptător până la capăt: bătălia cu bolile cronice

Johnnie Walker nu era străin de provocările de sănătate. În 2003, a fost diagnosticat cu limfom non-Hodgkin și a fost supus chimioterapiei și unei intervenții chirurgicale complexe. A relatat ulterior că a „murit” de trei ori în timpul operației menite să-i salveze viața.

Fibroza pulmonară idiopatică (IPF), boala care i-a curmat viața, este o afecțiune progresivă care cicatrizează plămânii, îngreunând sever respirația. În ciuda tratamentelor disponibile, această afecțiune nu poate fi vindecată, conform NHS.

Helen Thomas, șefa BBC Radio 2, a adus un omagiu emoționant lui Walker:

„Iubea radioul și a inspirat o generație de prezentatori, promovând cu pasiune artiștii și muzica la care ținea atât de mult. Era o legendă foarte iubită a radioului, cu un „simț al umorului ironic și un stil cald și deschis”, a spus ea.

Shaun Keaveny, succesorul său la „The Rock Show”, l-a descris pe Walker drept „un rebel, un căutător de suflete, un rocker și un om de radio fenomenal”.