În era digitală actuală, smartphone-urile au devenit esențiale, având un impact semnificativ asupra utilizatorilor de toate vârstele, inclusiv asupra copiilor. Deși oferă numeroase beneficii, cum ar fi accesul la informații și conectarea socială, utilizarea excesivă poate afecta grav dezvoltarea sănătoasă a celor mici. În continuare, analizăm șapte semnale de alarmă și câteva soluții recomandate de specialiști.

Efectele negative ale smartphone-urilor asupra copiilor

Deși smartphone-urile oferă acces rapid la informații, divertisment și oportunități de comunicare, specialiștii sunt din ce în ce mai preocupați de efectele negative pe care aceste dispozitive le au asupra dezvoltării copiilor. Studiile recente evidențiază faptul că utilizarea excesivă a acestora poate influența în mod profund dezvoltarea creierului.

Într-un episod de podcast găzduit de dr. Andrew Huberman, profesor asociat de neuroștiință la Universitatea Stanford, invitatul său, dr. Jonathan Haidt, profesor de psihologie socială la Universitatea New York, a discutat despre modul în care tehnologia modernă afectează sănătatea mentală și dezvoltarea copiilor, adolescenților și chiar a adulților.

Cei doi au adus în discuție creșterea alarmantă a cazurilor de depresie, anxietate și chiar sinucideri, ca rezultat al unei copilării dominate de smartphone-uri, jocuri video și rețele sociale.

Cum afectează ecranele dezvoltarea psihologică

Dr. Haidt a explicat că o copilărie centrată pe tehnologie și ecrane poate duce la deficiențe în dezvoltarea abilităților esențiale pentru viața adultă. Aceste abilități includ învățarea, rezolvarea conflictelor, cooperarea și gestionarea identității personale. Telefoanele mobile și rețelele sociale afectează în mod diferit băieții și fetele, iar mecanismele neurobiologice implicate în aceste procese pot influența plasticitatea și funcția cerebrală.

De asemenea, s-a discutat despre cum interacțiunea constantă cu tehnologia poate duce la schimbări în modul în care copiii învață să coopereze și să rezolve problemele. Aceste schimbări au potențialul de a afecta dezvoltarea personală și profesională pe termen lung.

Creșterea riscului de miopie

Unul dintre riscurile frecvent menționate de dr. Haidt a fost creșterea cazurilor de miopie în rândul tinerilor. El a explicat că utilizarea îndelungată a dispozitivelor digitale poate provoca modificări structurale la nivelul ochilor, crescând șansele de apariție a acestei afecțiuni. Timpul petrecut pe ecrane reduce timpul în aer liber, lipsind copiii de expunerea la lumina naturală, esențială pentru prevenirea miopiei.

Un studiu publicat în Jama Pediatrics în 2019 a arătat că utilizarea excesivă a dispozitivelor digitale la copii mici poate întârzia dezvoltarea cognitivă, influențând abilitățile de comunicare, limbaj și rezolvarea problemelor.

Efectele asupra dezvoltării creierului

Expunerea copiilor mici la smartphone-uri poate perturba formarea circuitelor cerebrale, influențând negativ dezvoltarea socială, emoțională și cognitivă. Dr. Huberman a explicat că în primii ani de viață, creierul copiilor este extrem de „plastic”, fiind foarte receptiv la noi experiențe. Cu toate acestea, smartphone-urile oferă gratificare instantanee prin intermediul rețelelor sociale și aplicațiilor de jocuri, afectând atenția, reglarea emoțională și controlul impulsurilor.

Un raport publicat în 2016 a confirmat că utilizarea excesivă a telefoanelor mobile poate scurta durata atenției la copii, afectând astfel capacitatea lor de concentrare și învățare.

Depresia și anxietatea: un risc major

Dr. Haidt și dr. Huberman au subliniat faptul că telefoanele mobile au un impact negativ asupra sănătății mentale, contribuind la creșterea depresiei și anxietății, în special în rândul fetelor. Rețelele sociale amplifică presiunile legate de standardele nerealiste de frumusețe, favorizând apariția hărțuirii cibernetice și consolidând comportamente dăunătoare.

Dependența de dopamina eliberată prin interacțiunile online poate avea efecte devastatoare asupra sănătății mentale pe termen lung, contribuind la scăderea stimei de sine și la creșterea riscului de depresie și anxietate.

Scăderea abilităților sociale și cognitive

Utilizarea smartphone-urilor influențează negativ capacitatea copiilor de a se conecta cu alți oameni în viața reală, limitându-le experiențele de învățare socială. Dr. Haidt a subliniat că copiii au nevoie de interacțiuni autentice pentru a-și dezvolta abilitățile sociale și pentru a-și construi identitatea. Expunerea prelungită la tehnologie poate înlocui dezvoltarea gândirii critice cu soluții imediate, oferite de aplicațiile și jocurile disponibile pe telefoanele mobile.

Un studiu din 2014 a arătat că timpul petrecut pe ecrane poate afecta capacitatea copiilor de a interpreta indicii emoționale și de a se conecta cu alți oameni în mod real.

Pierderea autocontrolului și dependența de tehnologie

Atât Haidt, cât și Huberman au subliniat că utilizarea excesivă a telefoanelor mobile poate afecta dezvoltarea cortexului prefrontal, responsabil pentru controlul impulsurilor și luarea deciziilor. Aceasta interferează cu capacitatea copiilor de a aștepta recompense sau de a depune efort pentru a obține rezultate, favorizând comportamente compulsive.

În plus, notificările constante și interacțiunile de pe rețelele sociale creează dependență, contribuind la o utilizare compulsivă a telefoanelor mobile și influențând negativ atât autocontrolul, cât și performanțele școlare și relațiile interpersonale.

Un alt risc major asociat cu utilizarea smartphone-urilor de către copii este accesul nelimitat la internet și la conținut inadecvat. Dr. Haidt a explicat că expunerea timpurie la videoclipuri violente sau deranjante poate provoca traume psihologice, influențând modul în care copiii percep frica și stresul.

Algoritmii platformelor online, precum YouTube și TikTok, promovează adesea conținut extrem pentru a maximiza implicarea, expunând copiii la idei periculoase.

Măsuri de siguranță recomandate

Pentru a diminua impactul negativ al smartphone-urilor, părinții ar trebui să adopte câteva soluții eficiente. Amânarea achiziționării unui telefon pentru copii până la liceu este esențială pentru a nu interfera cu dezvoltarea creierului. Restricționarea accesului la rețele sociale până la vârsta de 16 ani este o altă măsură importantă pentru a preveni riscurile asociate cu sănătatea mentală. În plus, încurajarea activităților în aer liber și crearea zonelor fără ecrane în casă contribuie la o dezvoltare sănătoasă a copiilor.