Pericol uriaș pentru omenire. A apărut un nou virus. Acesta se numește Marburg, iar un profesor de sănătate globală a avertizat că este doar o chestiune de timp până când vom asista la o pandemie hemoragică virală.  „Este doar o chestiune de timp până când vom asista la o pandemie hemoragică virală”, a avertizat Amira Roess, profesor de sănătate globală și epidemiologie la Universitatea George Mason din Virginia.

„Pentru prima dată în istorie, există focare distincte simultane ale virusului Marburg, un agent patogen extrem de letal care este strâns înrudit cu virusul Ebola. Focarele care se suprapun în Guineea Ecuatorială și Tanzania sunt un semn de rău augur. Virusul mortal, care provoacă hemoragii care ucid până la 85 la sută dintre persoanele infectate, este endemic la lilieci și se răspândește prin contact direct între animale și oameni, și între oameni și oameni”, scrie The Daily Beast.

Au existat nu mai puțin de 15 focare de Marburg de când oamenii de știință au identificat virusul, în 1967. Dar acestea sunt din ce în ce mai frecvente pe măsură ce populația umană crește în regiunile în care trăiesc și gazdele animale ale virusului. Epidemiile simultane reprezintă un fel de punct de inflexiune. Privind în viitor, epidemiile ar putea deveni și mai frecvente – și mai mortale.

Virusul Marburg este unic

Există vaccinuri disponibile sau sunt în curs de dezvoltare pentru toate celelalte virusuri. Dar nu și pentru Marburg, ale cărui focare încep atât de brusc, ucid atât de temeinic și se termină atât de repede, încât nu a existat niciodată timp pentru a efectua teste pe scară largă pe oameni ale unui vaccin candidat.

„Nu dispunem de date de la testele pe oameni”, a declarat pentru The Daily Beast Brian Garibaldi, directorul unității de biocontaminare Johns Hopkins din Maryland, cu sediul în Maryland. Și nu există o modalitate ușoară de a rezolva această problemă.

Virusul Marburg a apărut în nord-estul îndepărtat al Guineei Ecuatoriale, în Africa de Vest, la 13 februarie, la un an după ultimul focar, în Ghana. Șase săptămâni mai târziu, la 21 martie, oficialii au detectat infecții umane cu Marburg în Tanzania, la o mie de kilometri spre est. „Nu se pare că cele două focare sunt legate”, a declarat Garibaldi. Este doar un ghinion patogenic.

A infectat peste 30 de persoane și a ucis 16 oameni

Până luni, virusul se răspândise, separat, la cel puțin 33 de persoane din ambele țări, la un loc, și a ucis 16 dintre acestea. Poate cel mai îngrijorător este faptul că Ministerul Sănătății din Guineea Ecuatorială ar fi detectat cazuri în Bata, principalul centru de transport al țării. Dacă Marburg se va răspândi pe alte continente, s-ar putea să folosească Bata – aeroportul și portul său maritim – ca punct de plecare.

Nu degeaba Centrele americane pentru controlul și prevenirea bolilor le cer medicilor din Statele Unite să fie vigilenți.

„Este important să se evalueze sistematic pacienții pentru posibilitatea apariției febrei hemoragice virale… printr-un proces de triaj și evaluare, inclusiv un istoric detaliat al călătoriilor”, a recomandat joi CDC.

Cu aproape orice alt virus, oficialii locali, naționali și internaționali din domeniul sănătății ar colabora pentru a izola și trata pacienții, vaccinând în același timp pe toți cei care prezintă un risc ridicat de infectare. Dar cu Marburg, opțiunile oficialilor sunt limitate. Bazându-se pe vaccinurile împotriva Ebola sau modificând proteinele din virusul Marburg, oamenii de știință au dezvoltat câteva prototipuri de vaccin foarte rudimentare.

Focarele se termină înainte de a putea fi testate vaccinurile

Principala problemă este că focarele de Marburg sunt, în general, mici, de scurtă durată și foarte letale.

„De multe ori, aceste focare se termină înainte de a putea pune vaccinurile pe teren pentru a testa eficacitatea”, a spus Garibaldi.

De asemenea, este problematic faptul că focarele de Marburg tind să apară în unele dintre cele mai sărace țări din lume. Ar putea fi posibil să se stocheze cantități mari de prototipuri de vaccin în Guineea Ecuatorială, Tanzania, Republica Democrată Congo sau Angola – toate țări în care s-au înregistrat în trecut focare de Marburg – și să se trimită aceste doze către comunitățile afectate imediat ce începe un focar.