Bitcoin este o rețea consensuală care oferă un nou sistem de plată și bani complet digitali. Acesta este primul sistem de plată peer-to-peer (egal la egal) descentralizat susținut de utilizatorii săi fără o autoritate centrală sau intermediari. Din perspectiva utilizatorilor, bitcoin ilustrează bani cash pentru Internet.
Această monedă digitală a apărut în anul 2009, fiind creată de către Satoshi Nakamoto. La momentul respectiv, moneda valora în jur de 2 dolari. Numele „creatorului” Bitcoin este mai mult un pseudonim decât o persoană care a creat această monedă care a revoluționat modul în care funcționează industria financiară, conform Digi24.
O lucrare numită „Bitcoin, un sistem peer to peer cu bani” a fost trimisă mai multor utilizatori interesați de criptografie, în anul 2008. Lucrarea era concepută de Satoshi Nakamoto același programator(sau grup de programatori) care a(au) înregistrat în același an domeniul bitcoin.org. Identitatea lui Nakamoto este și astăzi necunoscută.
În ianuare 2009 s-a născut rețeaua iar Nakamoto a minat primul bloc, denumit blocul genetic, și a primit o răsplată de 50 de Bitcoins pentru asta.
Unul dintre primii contribuitori și susținători ai criptomonedei, care a fost și prima persoană care a tranzacționat Bitcoin, a fost programatorul Hal Finney.
Este estimat că în primele luni de la lansarea sistemului Nakamoto a minat peste un milion de Bitcoins, adică la valoarea de astăzi, aproximativ 16,5 miliarde de dolari. În 2010 și-a dat cheia de alertă și codul sursă de control programatorului Gavin Anderson, care a devenit ulterior principalul dezvoltator al rețelei Bitcoin.
Primul lucru pe care l-a făcut Anderson a fost să se asigure că nu există un control centralizat, astfel încât „dacă era să fie lovit de autobuz, rețeaua ar fi continuat să funcționeze fără probleme”.
La început valoarea Bitcoin era negociată de utilizatori, iar prima tranzacție a avut loc în 2010, când un utilizator a cumpărat două pizza cu 10.000 de Bitcoins. De atunci moneda a trecut prin numeroase cicluri de apreciere și depreciere. În 2011 valoarea a crescut rapid de la 0,32 dolari la 30 de dolari și s-a întors la fel de rapid la 2 dolari.
Volatilitatea monezii e de aproape șapte ori mai mare decât cea a comercializării aurului și de 18 ori decât a dolarului. În acest an moneda a crescut de la 1.000 de dolari în ianuarie la 12.400 de dolari săptămâna trecută și ulterior la peste 16.500 de dolari. Fluctuațiile au creat un interes enorm pentru monedă în rândul afaceriștilor interesați de tranzacțiile de mare risc.
Unul dintre principalele scopuri ale Bitcoin este evitarea unei instituții centralizate care să controleze tranzacțiile între indivizi. De aceea sistemul presupune ca fiecare utilizator să aibă o copie a fișierului. Există totuși anominitate în sistem – numele sunt de fapt numere de cont.
La fel ca în cazul cecurilor, Bitcoin are nevoie de un fel de semnătură pentru a demonstra că persoana care efectuează o tranzacție e proprietarul „contului”. Atunci când e creat un nou cont, acesta vine la pachet cu o cheie privată – o combinație complexă de caractere și numere
Criptomoneda este folosită de un număr tot mai mare de afaceri și persoane. Acestea includ afaceri fizice, cum ar fi restaurante, firme de avocatură și servicii online populare cum ar fi WordPress, Reddit și Flattr. Deși Bitcoin este un fenomen relativ nou, acesta crește rapid.
În luna Martie 2014 valorarea tuturor bitcoinilor aflaţi în circulaţie depăşea suma de 8 miliarde de dolari şi bitcoini în valorare de milioane de dolari fiind schimbaţi zilnic.