35 de mașini au fost alese de juriul format din 59 de jurnaliști auto din 23 de state europene pentru a concura pemntru titlul de „Mașina Anului 2012”. Pentru a intra în competiție, vehiculele trebuie să fi fost porezentate oficial în ultimele 12 luni, să fie complet noi – nu doar face-lift-uri sau automobile existente cu modificări ale unor echipamente -, să fie disponibile pe cel puțin cinci piețe europene în momentul jurizării și să aibă un volum de vânzări estimat la cel puțin 5.000 de unități.
Pentru „Car of the Year 2012” au fost alese astfel modelele Audi A6, Audi Q3, BMW Seria 1, BMW Seria 6, Chevrolet Aveo, Chevrolet Orlando, Citroen DS4, Citroen DS5, Fiat Panda, Ford Focus, Honda Civic, Hyundai i40, Hyundai Veloster, KIA Picanto, KIA Rio, Lancia Ypsilon, Lexus GS, Mazda CX-5, Mercedes-Benz Clasa B, Mercedes-Benz ML, Mercedes-Benz SLK, Opel Zafira Tourer, Opel Ampera/Chevrolet Volt, Peugeot 3008 Hybrid4, Peugeot 508, Porsche 911, Range Rover Evoque, Renault Fluence ZE, Renault Kangoo ZE, SsangYong Korando, Toyota Yaris, Toyota Verso/Subaru Trezia, Volkswagen Beetle, Volkswagen Jetta și Volkswagen up!.
După desemnarea mașinilor eligibile, următoarea etapă a jurizării va fi alegerea finalistelor, șapte la număr, pe 9 ianuarie. Câștigătorul concursului va fi anunțat la ediția din 2012 a Geneva Motor Show, în luna martie.
În ultimii ani, câștigătorii au fost Nissan Leaf (2011), Volkswagen Polo (2010), Opel Insignia (2009), Fiat 500 (2008) și Ford S-Max (2007).