În raportul final, anchetatorii au concluzionat că marile companii petroliere nu numai că au indus în eroare publicul cu privire la schimbările climatice timp de decenii, dar au continuat să-i informeze greșit despre „soluțiile” climatice preferate ale industriei – în special biocarburanții și captarea carbonului.

Un maldăr de documente neimportante

Senatorii democrați Sheldon Whitehouse și Jamie Raskin, care au condus ancheta, au acuzat companiile petroliere că „obstrucționează” ancheta și că au prezentat puține documente. Un angajat ExxonMobil, care a vorbit cu jurnaliștii de la „Drilled” și „Vox” sub protecția anonimatului a descris ceea ce compania sa a trimis anchetatorilor drept „un maldăr aleatoriu de documente neimportante”, scrie Vox.

Dar a existat cel puțin o excepție notabilă, sub forma unui raport care detaliază proiecțiile companiei pentru viitorul tehnologiei de captare a carbonului.

Cine a citit recent New York Times sau a văzut acest anunț pe site-ul Politico sau pe unul dintre podcasturile sale, este posibil să fi observat marketingul necruțător pozitiv al industriei privind captarea carbonului, pentru a colecta și stoca emisiile de CO2 de la centralele electrice și instalațiile industriale și de extracție a combustibililor fosili, astfel încât să nu contribuie la încălzirea globală. 

Puțin peste 2% din reducerea emisiilor globale de carbon până în 2030

Grupul Interguvernamental pentru Schimbări Climatice (IPCC) a spus că, în general, captarea carbonului ar putea fi necesară pentru a reduce emisiile anumitor sectoare „greu de redus” precum oțelul, betonul și unele produse chimice. Dar a remarcat că, în cel mai bun scenariu, cu tehnologia de captare funcționând impecabil, implementată la scară largă, ar putea reprezenta puțin peste 2% din reducerea emisiilor globale de carbon până în 2030.

Acest lucru nu a împiedicat marile companii petroliere să susțină că captarea și stocarea carbonului „vor fi esențiale pentru a ajuta societatea să obțină emisii nete zero”, că furnizează „captarea de carbon pentru industria americană”, lucrând la reducerea emisiilor în propriile lor afaceri ( denumită și „intensitatea carbonului”) și oferă „industrie grea cu emisii scăzute”. 

Documentele arată contrariul

Dar documentele interne obținute în timpul investigației federale, precum și informațiile pe care avertizorii din industrie le-au împărtășit cu ”Drilled ”și ”Vox”, dezvăluie o industrie care este mult mai realistă cu privire la potențialul de reducere a emisiilor prin tehnologia de captare și stocare a carbonului, sau CCS, decât o prezintă public. 

Companiile au promovat public potențialul CCS, deoarece au minimalizat tehnologia pe plan intern. În 2018, compania de petrol și gaze Shell a lansat un scenariu energetic actualizat, o prognoză care a servit ca standard pentru restul industriei petroliere, în care a prezentat ceea ce Washington Post a numit o nouă abordare „radicală” a climei. 

Planificatorii scenariilor – Shell și Exxon Mobil

Începând din 1965, Shell a fost pionier în practica de acum obișnuită, de „planificare a scenariilor” pentru companiile petroliere, evidențiind cum ar putea arăta industria și lumea în viitor; alte companii petroliere și-au comparat adesea scenariile cu cele ale Shell.

Comparația scenariului realizat de Exxon în 2018 a fost inclusă în cel mai recent lot de documente predate anchetatorilor Senatului și Camerei Reprezentanților. În acest scenariu, ExxonMobil și-a comparat previziunile cu cele mai bune prognoze ale Shell pentru tranziția energetică. 

Într-o diagramă din această proiecție, se creează scenariul ExxonMobil despre potențialul global pentru CCS.

Chiar și fără ca ștampila masivă de pe această pagină să o marcheze ca parte a unui set de documente obținute de Congres, aceste grafice ar fi greu de citit. Unul compară numărul proiectat de unități CCS în scenariul Shell cu numărul proiectat de ExxonMobil, în timp ce graficul din dreapta compară previziunile celor două companii pentru viitoarele emisii de CO2.

În timp ce proiecția optimistă a Shell prevede 10.000 de unități CCS la scară largă operaționale până în 2070, cu mai mult de 2.500 de unități până în 2050, Exxon prevede undeva între 250 și 500 de unități până în 2050. 

Proiecțiile din trecut ale lui Exxon erau mult mai în concordanță cu ceea ce contestau criticii CCS de ani buni. 

IPCC, de exemplu, susține că, și dacă ar fi realizat la întregul său potențial anunțat, CCS ar reprezenta doar aproximativ 2,4% din reducerea emisiilor de carbon din lume până în 2030. 

În fișa sa informativă despre CCS, Institutul pentru Economie Energetică și Analiză Financiară ( IEEFA), un think tank non-profit care realizează cercetări de piață privind tranziția energetică, afirmă: „Este demn de remarcat faptul că niciun proiect CCS nu și-a atins vreodată rata țintă de captare a CO2”.

CCS, mult mai rău pentru climă decât înlocuirea energiei fosile

Cercetătorul Mark Jacobson afirma că, pentru că necesită și energie și materiale pentru a funcționa, CCS atașat la o centrală electrică pe combustibili fosili este mult mai rău pentru climă decât înlocuirea energiei fosile cu surse regenerabile. 

„De fapt, cresc emisiile de dioxid de carbon, pe lângă creșterea poluării aerului”, declara el, făcând referire la un studiu pe care l-a efectuat în 2019, care cuantifică emisiile de CO2 pe ciclul de viață ale diferitelor scenarii de captare a carbonului. 

Chiar și atunci când CCS este alimentat de vânt, Jacobson considera că nu merită făcut din perspectivă climatică. „Dacă ai folosi vântul pentru a înlocui cărbunele, ai obține o reducere mai mare a emisiilor de CO2”, considera el.

Captarea și stocarea carbonului este o fantezie, iar contribuabilii plătesc factura

Potrivit actualilor și foștilor angajați Exxon, eforturile companiei de a explora partea „S” a ecuației CCS – stocare sau sechestrare – au început abia atunci când s-a reunit o echipă de experți tehnici pentru a căuta punctele slabe, într-o evaluare din 2018 a US Geological Survey, care a arătat un potențial enorm pentru CCS.

„Au crezut că USGS este prea optimist cu privire la potențialul CCS și au vrut să aducem expertiza tehnică din industrie pentru a le spune că proiecțiile lor sunt exagerate”, a spus un angajat al Exxon. 

Echipa reunită pentru a studia CCS a fost însărcinată cu desfășurarea unui experiment pentru a vedea dacă este posibilă stocarea permanentă a carbonului capturat. Când studiul a arătat că este într-adevăr posibil, actualii și foștii angajați ai Exxon au declarat că directorii companiei au fost de-a dreptul „surprinși”.

Pentru a vinde cu adevărat CCS ca soluție climatică, Exxon a trebuit să demonstreze că stocarea este fezabilă. Foștii angajați susțineau că la sfârșitul ultimului deceniu, directorii companiilor au venit cu o listă prioritizată a terminalelor și rafinăriilor de export și import, unde ar putea fi relativ ușor de atașat CCS. 

În acest an, niciunul dintre aceste proiecte nu a fost realizat. deși compania a anunțat public, la sfârșitul anului 2023, că lucrează la un proiect de captare a carbonului și hidrogen alimentat de celule de combustibil la rafinăria sa din Rotterdam.

„CCS este o tehnologie dovedită și sigură despre care experții sunt de acord că este esențială pentru a atinge zero net”, a spus un purtător de cuvânt al ExxonMobil.

„Facem progrese în afacerea Low Carbon Solutions, cu planuri actuale de a capta și stoca permanent mai mult CO2 decât orice altă companie”, a subliniat el.