ciocolata, dulciuri si chiar marmelada de la Armani Dolce si flori de la Armani Fiore. Exista cafenele si restaurante Armani in Paris, New York, Londra si in alte orase. Acum, veneratul creator de moda se extinde si in alt domeniu. In urma cu cateva luni, Casa Armani a anuntat ca a incheiat o afacere de un miliard de dolari cu Emaar Properties, cel mai mare developer imobiliar din Orientul Mijlociu. Obiectul contractului il constituie zece hoteluri de lux si patru statiuni pe care Emaar le va construi, iar Armani le va decora si amenaja in urmatorii opt ani. Aceasta este cea mai indrazneata miscare pe care o companie de produse de lux o face in industria hoteliera. Dar nu e prima de acest gen. In februarie 2001, Bvlgari, o casa de bijuterii din Italia, a anuntat un joint-venture cu Ritz-Carlton, divizia de hoteluri de lux a marelui lant Marriott, pentru a construi impreuna sase-sapte hoteluri. Bvlgari si Marriott vor investi fiecare cate 70 de milioane de dolari in acest proiect. Primul hotel Bvlgari, amplasat in spatele operei Scala din Milano, va fi inaugurat in luna mai a.c. Salvatore Ferragamo, un creator italian de pantofi, a decorat deja patru hoteluri in Florenta, orasul sau natal. Cel mai recent hotel amenajat de Ferragamo, Continentale, s-a deschis anul trecut. Dar ce sens are pentru creatorii de bunuri de lux sa intre pe piata serviciilor? Calatoriile si bunurile de lux urmeaza acelasi ciclu economic si sunt primele influentate negativ de atentatele teroriste sau de falimentele companiilor. In prima jumatate a anului trecut ambele industrii au fost puternic afectate de razboiul din Irak, de epidemia de pneumonie atipica si de cresterea euro. Multe companii care produc bunuri de lux au sediul in tari din UE, dar veniturile lor sunt in mare parte in dolari sau yeni. In a doua jumatate a lui 2003, ambele industrii au inceput sa-si revina. Armani si Bvlgari sustin ca hotelurile vor fi conduse de manageri cu experienta si ca rolul lor in aceasta afacere este sa faca locatiile sa arate bine. Giorgio Armani considera fireasca extinderea in industria hoteliera, intrucat face parte din scopul sau de a promova marca cu acelasi nume in viata oamenilor obisnuiti. S-ar putea, deci, ca in viitorul apropiat sa vedem hartie igienica marca Armani!? Rita Clifton, consultant la firma Interbrand, spune ca strategia sa are sanse de succes. Un produs puternic, cu o imagine puternica, sustinut de o experienta vasta, poate da nastere unei marci „super puternice”, spune Rita Clifton. Pentru a se incadra in profilul luxos al companiei sale, Bvlgari afirma ca hotelurile se vor situa in segmentul superior al pietei. Deoarece locatiile mici sunt considerate exclusiviste, atat Bvlgari, cat si Armani planuiesc sa lanseze hoteluri de mici dimensiuni, clasificate insa la cinci stele. Hotelul Armani din Dubai, a carui deschidere este planificata in 2007, va fi o exceptie, avand 250 de camere. Insa hotelul Bvlgari din Milano va avea doar 60 de camere. Cel mai mare risc pe care il implica astfel de extinderi in domenii noi este ca firmele de bunuri de lux sa piarda controlul asupra marcilor lor. S-a intamplat de-a lungul anilor cu Pierre Cardin, Yves St. Laurent si Christian Dior. Ele au acordat licente pentru diverse firme din lume, care nu au produs obiecte de aceeasi calitate ca firma mama. Necazurile cu care se confrunta acum Calvin Klein sunt cauzate de faptul ca in multe tari a pierdut controlul asupra distributiei produselor sale. Pe de alta parte, hotelurile decorate de marii creatori de moda constituie una din cele mai bune reclame posibile pentru marcile lor, asa cum s-a intamplat in cazul proprietatilor decorate de Salvatore Ferragamo in Florenta. Chiar daca hotelurile Bvlgari nu vor fi profitabile, asocierea dintre Bvlgari si Carlton-Ritz poate fi o campanie de publicitate foarte eficienta, dar ce-i drept cam scumpa, considera Antoine Collona, consultant la Merril Lynch din Paris. Planurile de dezvoltare in industria hoteliera ale lui Giorgio Armani sunt mai ambitioase, deci si riscul de a-si pierde marca, mult mai mare. Reprezentantii Casei Armani spun ca managementul hotelurilor se va face din Milano, nu din Dubai, iar Casa Armani va fi singura care se va ocupa de decoratiuni. Pana acum, Armani si-a controlat marca, in ciuda extinderii in diverse domenii. Industria hoteliera este totusi o provocare mai mare decat florile si marmelada.