În ultimii treizeci de ani, ratele de obezitate au crescut. Având în vedere această tendință, oamenii au apelat la înlocuitori ai zahărului fără calorii, în speranța de a reduce caloriile. În timp ce mulți oameni folosesc aceste alternative pentru a evita creșterea în greutate, rămân numeroase întrebări despre modul în care organismul și creierul răspund efectiv la acestea, scrie Thebrighterside.

Un studiu recent, publicat în revista Nature Metabolism, oferă o nouă lumină asupra a ceea ce se întâmplă atunci când consumi sucraloză, unul dintre cei mai folosiți îndulcitori non-calorici. Rezultatele ne fac să ne gândim de două ori înainte de a alege o băutură dietetică, în locul uneia cu zahăr.

Un gust dulce, care derutează organismul

Aproximativ 40% dintre americani folosesc în mod regulat înlocuitori de zahăr. Mulți cred că aceste substanțe ajută la controlul greutății prin satisfacerea poftelor de zahăr fără calorii.

Sucraloza, care este de aproximativ 600 de ori mai dulce decât zahărul, este una dintre cele mai comune alegeri. Spre deosebire de zahăr, aceasta nu este absorbită sau folosită pentru energie. Structura sa chimică a fost modificată, astfel încât organismul să nu o poată descompune.

Dar un număr tot mai mare de studii arată că îndulcitorii fără calorii, precum sucraloza, pot deruta organismul. Creierul simte dulceața și se pregătește pentru energie, dar caloriile așteptate nu mai vin. Această nepotrivire poate afecta apetitul și modul în care creierul gestionează poftele.

Îndulcitorii pot stimula foamea, păcălind creierul

Studiile anterioare au sugerat acest lucru. Experimentele cu rozătoare au arătat că îndulcitorii pot stimula foamea, schimbând modul în care creierul reacționează la gusturile dulci. Studiile imagistice la oameni au descoperit că băuturile dietetice activează zonele creierului legate de dorința de mâncare. Acele studii au fost mici și s-au concentrat în mare parte pe bărbați albi, cu greutate sănătoasă.

Pentru a afla mai multe, cercetătorii de la Universitatea din California de Sud au conceput un nou studiu, folosind imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) și teste hormonale. Au vrut să vadă cum sucraloza poate afecta foamea, activitatea creierului și nivelul hormonilor – și dacă aceste efecte diferă între persoane cu diferite greutăți sau de sexe diferite.

Cu sprijinul National Institutes of Health, echipa a recrutat 75 de adulți din medii diferite. Grupul a fost împărțit în funcție de sex și de greutate, incluzând persoanele cu greutate sănătoasă, cei care erau supraponderali și cei obezi.

Sucraloza a crescut activitatea în hipotalamus

Fiecare participant a vizitat laboratorul de trei ori. La fiecare vizită, au consumat una dintre cele trei băuturi: apă plată, o băutură cu zahăr sau o băutură cu sucraloză. Singura diferență au fost caloriile. Înainte și după au băut, cercetătorii au adunat mostre de sânge, evaluări ale foamei și scanări fMRI ale creierului.

Cercetătorii s-au concentrat asupra hipotalamusului, o regiune profundă a creierului care controlează foamea și metabolismul. În condiții normale, atunci când mănânci zahăr, activitatea în această zonă a creierului scade, semnalând saturația și ajutând la reglarea aportului de alimente. Dar când participanții au băut sucraloză, sa întâmplat invers: activitatea creierului din hipotalamus a crescut, la fel și sentimentele de foame, în special la persoanele cu obezitate.

”Sucraloza a crescut activitatea în hipotalamus, partea creierului care ajută la reglarea apetitului și a greutății corporale”, a spus autorul principal, dr. Kathleen Page, director al Institutului de Cercetare pentru Diabet și Obezitate din USC.

Sucraloza nu reușește să declanșeze hormonii de sațietate

Echipa a urmărit și modul în care hipotalamusul a comunicat cu alte părți ale creierului. Scanările fMRI au arătat că sucraloza a stimulat conexiunile dintre hipotalamus și zonele legate de motivație și procesare senzorială, cum ar fi cortexul cingulat anterior. Această regiune ajută la formarea deciziilor, inclusiv a celor referitoare la alimente.

Pe lângă scanările creierului, cercetătorii au analizat modificările hormonale. Când mănânci zahăr, nivelul zahărului din sânge crește, iar corpul eliberează insulină și GLP-1. Acești hormoni trimit semnale creierului că ai mâncat suficient. Cu toate acestea, sucraloza nu a crescut glicemia și nu a stimulat acești hormoni.