În zilele noastre, multe din obiectele care ne înconjoară poartă eticheta „Made in China”. Puțini știu însă că unele dintre cele mai importante invenții, care au asigurat progresul civilizațiilor, provin tot din China.
Marea civilizație chineză a fost una dintre cele mai dezvoltate civilizații în plan științific și tehnologic din lume, depășind cu mult lumea occidentală, și ei îi sunt atribuite multe din obiectele considerate azi indispensabile.
Astăzi, China se mândrește foarte mult cu invențiile sale. Câteva dintre ele, cunoscute drept Cele patru mari invenții, ocupă un loc foarte important în cultura chineză, ca simboluri ale avansului său tehnologic. Este vorba de busola, praful de pușcă, hârtia și prima presă tipografică. Acestora li se adaugă alte invenții, la fel de importante, precum mătasea, roaba, artificiile, zmeul sau seismograful.
Cele patru mari invenții sunt, așadar, doar cele mai cunoscute dintre reușitele tehnologice ale chinezilor. Istoricii insistă însă asupra faptului că ele nu sunt cele mai importante, și că accentul a căzut asupra lor doar datorită importanțelor lor în schimburile culturale dintre Est și Vest și datorită rolului lor în dezvoltarea capitalismului european.
