Istoricul de artă britanic de la începutul secolului al XX-lea, Charles Seltman, a oferit cea mai concisă definiție în ceea ce privește istoria banilor:

„Metalul, atunci când este folosit pentru a facilita schimbul de mărfuri, este moneda; moneda, atunci când este folosită conform standardelor specifice de greutate, reprezintă banii; banii ștampilați cu un dispozitiv sunt monede.”

Un articol publicat de The Collector face o scurtă călătorie prin istoria banilor, în diferite culturi din întreaga lume.

Înainte de monede

Urmând definiția lui Seltman, moneda a apărut înaintea banilor, iar primele monede au fost dezvoltate în Orientul Apropiat antic, după zorii civilizației în anul 3100 î.Hr.

Egiptenii au dezvoltat un sistem de măsurare, prin care metalele prețioase erau folosite pentru a determina echivalentul bunurilor nemetalice.

Debenul era standardul, care era egal cu aproximativ 93,3 grame și era o măsură de cupru, argint sau aur. După dinastia a XII-a (aproximativ 1985-1773 î.Hr.), zmeul, care era egal cu aproximativ zece grame, a fost adăugat la acest sistem. Zece zmee echivalau cu un debe și erau folosite pentru măsurarea argintului sau a aurului. Potrivit lui Seltman, obligația și zmeul erau atât monedă, cât și bani.

Și în Mesopotamia s-a dezvoltat o monedă timpurie, care se baza pe un standard monetar de argint. Înregistrările din orașul Umma indică faptul că un sistem de contabilitate din argint era în vigoare până în timpul celei de-a treia dinastii a lui Ur (c. 2112-2004 î.Hr.) și probabil mult mai devreme.

Textele în limba sumeriană arată că argintul a fost folosit ca monedă pentru toate tranzacțiile majore. Sistemele valutare ale egiptenilor și mesopotamienilor au funcționat bine o perioadă, dar erau prea greoaie și, în cele din urmă, au făcut pas următorului pas în evoluția banilor.

Moneda timpurie

Standardele monetare ale Orientului Apropiat antic au funcționat bine timp de mai bine de 2.000 de ani, dar erau prea greoaie. Ideea de a stabili o valoare specifică, standardizată, unei monede de aur, argint, bronz sau cupru, a fost realizată pentru prima dată în vechiul regat anatolian Lidia. Situată în ceea zona actuală de centru-vest a Turciei, Lidia sau Maeonia a devenit o țară puternică și bogată sub regele Gyges ( a condus între anii 680-652 î.Hr.). Gyges a profitat de zăcămintele locale de electrum (un aliaj natural argint-aur), aduse în capitala Sardes.

Grecii i-au respectat pe lidieni pentru perspicacitatea afacerilor și ideile lor economice, așa că au adoptat ideea monedei.

Unde a apărut ideea de bancă

În secolul al VI-lea î.Hr., numeroasele orașe-stat grecești au început să bată monede de argint și aur numite drahmă. Dar înainte și după războiul din Pelopones (431-404 î.Hr.) grecii au introdus multe idei monetare noi. Una dintre cele mai importante idei monetare introduse de greci a fost banca.

Banca a apărut în Atena în timpul războiului din Pelopones și, deși inițial a fost destul de diferită de conceptul modern, a evoluat. Prima bancă a fost situată în Templul Partenon și era folosită pentru a finanța războiul Atenei împotriva Spartei. Lingourile și alt aur donate templului au fost bătute în monede, iar templul acordaa și împrumuturi cu dobândă. Și alte temple din alte orașe-stat grecești au adoptat modelul atenian de „bănci/trezorerie sacră” care finanțau întreprinderi guvernamentale și private.

După ce grecii au moștenit conceptul de bani de la lidieni, romanii l-au împrumutat de la greci. Diferența majoră dintre banii grecilor antici și romani era că aceștia din urmă nu foloseau drahma ca etalon monetar. În schimb, standardul roman era denarul de argint.

Alte forme de bani premoderni

Următorul pas major în conceptul de monedă a fost apariția banilor de hârtie. Au existat unele culturi care au urmat definiția de bază a lui Seltman, dar nu au folosit monede sau monede de hârtie. Un exemplu notabil în acest sens este Regatul Kongo din Africa (secolul al XIV-lea până în 1914). Conducătorii din Kongo foloseau diferite monede, inclusiv bucăți de fier, dar cele mai importante și utilizate erau obuzele de nzimbu. Erau scoici găsite doar în apropierea orașului de coastă Luanda, ceea ce le-a făcut unice și valoroase.

Dezvoltarea banilor de hârtie

Conceptul de monedă s-a răspândit în Orientul Apropiat antic și în Europa în Asia de Est. Ideea monedei s-a dezvoltat independent și a fost standardizată în dinastiile Qin (221-206 î.Hr.) și Han (206 î.Hr.-220 d.Hr.). Dar, așa cum sistemele monetare din Egiptul antic și Mesopotamia erau prea greoaie, chinezii și-au dat seama până în secolul al XII-lea d.Hr. că moneda lor era învechită.

O combinație de factori i-a determinat pe oficialii dinastiei Song să adopte prima monedă de hârtie din lume. Devalorizarea monedei bătute combinată cu inventarea presei de tip mobil în secolul al XI-lea au fost două dintre motivele majore. Economiștii chinezi spuneau că banii de hârtie ar trebui priviți ca un mijloc de plată, nu ca o valoare în sine, cum erau monedele. Acest mod revoluționar de a vedea banii a dus la răspândirea banilor de hârtie în toată Asia și nu numai.

Cavalerii templieri au înființat bănci în Europa și Orientul Mijlociu

În timpul cruciadelor, cavalerii templieri au înființat bănci în Europa și Orientul Mijlociu, pe care le-au folosit pentru a-și finanța activitățile. Templierii își ofereau serviciile și pelerinilor creștini. Un pelerin european putea depune monede într-o bancă europeană templieră, unde i se emitea o bancnotă de hârtie cu valoarea pe ea.

Odată ce pelerinul ajungea în Țara Sfântă, putea răscumpăra banii de la o bancă templieră, minus o mică taxă de serviciu. Această formă de bancă și bancnotă de hârtie a influențat băncile Veneției și altor orașe-stat italiene. Aceste bănci italiene aveau să devină fundamentul sistemului bancar european modern.