momentul in care a devenit cel mai important jucator din aceasta industrie. „Pot sa vad lucrurile pe care altii nu le simt”, spunea in urma cu sapte ani Lakshmi, in momentele in care intra in conflicte de idei cu contestatarii planurilor sale de marire. Este o crestere spectaculoasa a britanicului de origine indiana, in varsta de 54 de ani, care a inceput afacerile in aceasta industrie cu o mica fabricuta din Malaiezia, cumparata cu banii imprumutati de la tatal sau. Asadar, nu avem in fata o poveste clasica a saracului ajuns miliardar. Mittal este totusi, in acest moment, al 53-lea bogat al planetei, si al doilea din India, cu o avere evaluata la 6,2 miliarde de dolari. El nu evita insa sa-si afiseze extravaganta, daca ne gandim ca ultima achizitie imobiliara este Kensington Palace Garden, proprietate pentru care a platit 130 milioane de dolari. In luna iunie, el si-a maritat fata intr-o ceremonie care a tinut sase zile, inclusiv o ceremonie grandioasa organizata la Versailles.Cand vine vorba de Mittal, analistii au in general putine cuvinte de lauda la adresa lui. Ei spun ca acesta si-a construit averea in mod cu totul controversat, iar cel mai bun exemplu este cel al donatiei de 230.000 de dolari facuta partidului laburist al premierului Tony Blair in schimbul lobby-ului pe langa Adrian Nastase pentru preluarea Sidex. Grupul care va rezulta din fuziunea de 4,5 miliarde de dolari dintre Mittal Steel si ISG va avea o capitalizare bursiera de circa 21 miliarde de dolari si va depasi Arcelor din pozitia de lider al industriei siderurgice. Prima parte a fuziunii va fi aceea dintre LNM Holding si Ispat International (proprietarul Sidex Galati), tranzactie la finalul careia se va ajunge la o capitalizare bursiera de 16,3 miliarde de dolari. Ulterior, nou infiintata Mittal Steel va face o oferta combinata: bani si actiuni pentru preluarea ISG, grup controlat de catre americanul Wilbur Ross. Mittal l-a sunat pe Ross in luna august si l-a rugat sa aranjeze o intalnire la biroul americanului din New York. Pentru ca impartasesc aceeasi filozofie de afaceri, dupa cum sustin cei doi, Mittal si Ross au ajuns foarte repede la o intelegere. ISG produce 20 de milioane de tone de otel anual la o cifra de afaceri consolidata de circa noua miliarde de dolari. Dupa in incheierea tranzactiei, familia Mittal va detine circa 88% din Mittal Steel, actionarii ISG circa noua procente, iar cei ai LNM 3%.Mittal Steel urmeaza sa produca circa 60-65 milioane tone de otel anual cu o tinta de 100 de milioane de tone pentru urmatorii cinci ani, daca planurile de achizitii din Asia vor deveni realitate. „Mittal isi doreste, probabil, ca numele sau sa devina pentru aceasta industrie ceea ce Ford a insemnat pentru autovehicule”, spune un bancher.Planul lui Mittal apare intr-un moment in care preturile la otel au crescut accelerat pe fondul triplarii cererii din partea Chinei, tara care anul acesta va consuma circa 30% din productia mondiala. Marea intrebare care staruie pe buzele analistilor este aceea referitoare la modul in care va reusi Mittal sa gestioneze datoria de peste trei miliarde de dolari intr-un moment in care totusi preturile au inceput sa scada.Se vorbeste, de asemenea, despre concedieri importante, dar se pare ca nu este si cazul Sidex Galati. De asemenea, Mittal a inceput sa aiba probleme cu unii dintre marii sai clienti, care cer renegocierea contractelor pe motiv ca preturile ar trebui reduse. La mijloc s-ar afla o parte dintre competitori, care acorda disconturi mai mari pentru a pune mana pe clientii rivalului indian.