nivel global, un fel de Mecca a comertului american. Multi dintre americani au inceput sa creada ca diavolul s-a nascut in Arkansas din moment ce lantul de supermarketuri Wal-Mart a spart barierele conceptului discount-store. Un consultant spunea, cu ceva timp in urma, ca disconturile anuale operate de Wal-Mart depasesc bariera de 20 de miliarde de dolari.Daca Wal-Mart, cu vanzarile sale anuale de 250 de miliarde de dolari, este aproape de neinchipuit pentru proprietarul unei bacanii de cartier, atunci averea familiei Walton este un fel de univers paralel al afacerilor private. Mostenitorii lui Sam Walton, intemeietorul acestui imperiu, sunt mai bogati decat Gates si Buffett impreuna, averea lor fiind echivalenta cu produsul intern brut al statului Singapore. Ultimele dividende acordate de Wal-Mart au fost de 880 milioane de dolari, si asta dupa ajustarea dolarului la inflatie. Rob, John, Jim si Alice Walton, impreuna cu mama lor, Helen, sunt urmasii lui Sam, si cei care isi impart frateste averea de 90 de miliarde de dolari.Analistii americani sunt de parere ca este rezonabil si totodata indicat sa unim averile celor cinci mostenitori pentru ca acestia actioneaza impreuna. Ei controleaza peste un milion de angajati la nivelul intregii SUA.Oricare dintre noi s-ar intreba, pe buna dreptate, ce face clanul Walton cu atatia bani ?Helen, vaduva celebrului Sam Walton, ajunsa la varsta de 84 de ani, se trezeste in fiecare dimineata la 6,30, isi bea ceaiul (niciodata cafea), citeste ziarele (mai ales rubrica de decese sau comemorari), se plimba printre trandafirii preferati, iar apoi se intoarce la culcare. La 58 de ani, John Walton, un veteran al razboiului din Vietnam, a preluat rolul de responsabil cu operele filantropice. Jim, al doilea fiu, este extrem de preocupat de eforturile de constructie a unui imperiu bancar. La 60 de ani, Rob, cel mai mare dintre copiii lui Sam Walton, este presedintele companiei si eminenta cenusie a clanului.Alice, mezina familiei, si singura fata, este decisa sa duca la bun sfarsit visul tatalui sau de a avea cei mai puternici cai de curse din Statele Unite. Toti cinci trebuie sa se lupte in fiecare zi cu stirile care tin prima pagina a ziarelor americane: imigranti ilegali spaland podelele, salarii mai mici decat media pe economie, competitori ajunsi la sapa de lemn, furnizori care cersesc dupa un comision mai mare. Iar lista poate continua la nesfarsit.E bine sa fortezi pana la strangulare o reducere a preturilor ? Multi spun ca da, cu conditia sa existe cai sincere. Altii blameaza si injura o companie care ii obliga sa functioneze la limita minima a profitabilitatii.Peste 17% din vanzarile totale la nivelul SUA ale Procter&Gamble se fac in magazinele Wal-Mart. Ritmul actual de crestere al gigantului american impune o transformare rapida a modului in care gandesc competitorii sai. De exemplu, Wal-Mart si-a distrus competitorii de pe piata DVD-urilor in momentul in care a fortat atingerea pretului de 5,88 dolari. Razboiul din studiourile Universal si Warner a devenit antologic in momentul in care s-au acuzat reciproc de competitie neloiala si intelegere cu Wal-Mart.