O filială a Johnson & Johnson, cerere de intrare în faliment
Pentru a bloca aceste procese, Red River Talc, o filială a J&J, a solicitat protecție în cadrul unei instanțe federale de faliment din Houston.
Compania a respins acuzațiile și a afirmat că produsele sale sunt sigure.
Erik Haas, vicepreședintele global pentru litigii al J&J, a declarat vineri că înțelegerea propusă este „corectă și echitabilă pentru toate părțile” și că 83% dintre reclamanții actuali în procesele legate de talc au votat în favoarea acesteia.
Propunerea de soluționare a generat opinii divergente printre avocații care reprezintă victimele cancerului. Oponenții acordului au anunțat că vor solicita instanței să respingă falimentul sau să-l transfere în New Jersey, unde instanțele au respins anterior două încercări ale J&J de a încheia litigiul printr-un faliment cunoscut sub numele de „Texas în doi pași”.
Andy Birchfield, un avocat care se opune înțelegerii, a afirmat că J&J „se joacă” cu sistemul de faliment pentru a oferi despăgubiri mai mici zecilor de mii de victime ale cancerului. El a descris acest vot ca un „efort fraudulos” al J&J de a manipula procesul și de a minimiza pretențiile legitime ale victimelor cancerului ovarian.
Pe de altă parte, alți avocați, precum Allen Smith, au susținut acordul, el având o experiență anterioară în reprezentarea a 11.000 de reclamanți alături de firma lui Birchfield.
Judecătorii de faliment au capacitatea de a impune înțelegeri globale care pot opri definitiv toate procesele conexe și pot interzice intentarea altora noi.
Chiar și în afara falimentului, orice înțelegere la care J&J ar ajunge cu unii reclamanți le-ar permite acestora să acționeze în judecată în continuare, lăsând compania expusă la potențiale despăgubiri de miliarde de dolari, motiv pentru care a optat pentru soluția falimentului în doi pași.
J&J a cerut reclamanților să voteze pentru acordul propus,
Pentru a-și crește șansele de a obține falimentul, J&J a cerut reclamanților să voteze pentru acordul propus, asigurându-se astfel că are suficient sprijin pentru ca planul să reușească. J&J avea nevoie de mai mult de 75% din voturi pentru ca un judecător de faliment să impună acordul tuturor reclamanților.
Această a treia încercare a J&J de a soluționa litigiile prin faliment se diferențiază de eforturile anterioare, concentrându-se în special pe cererile legate de cancer ovarian și alte tipuri de cancer ginecologic. Acordurile anterioare cu procurorii generali ai statului și persoanele afectate de mezoteliom, o formă rară de cancer asociată cu expunerea la azbest, au fost, de asemenea, luate în considerare.
Ce prevedea acordul propus de J&J
Acordul propus de J&J ar prevedea despăgubiri de aproximativ 10 miliarde de dolari pentru reclamanții din procesele legate de talc, pe parcursul a 25 de ani. Valoarea actuală a acestui decont este de aproximativ 8 miliarde de dolari, după ce J&J a acceptat să aloce recent încă 1,1 miliarde de dolari pentru fondul de decontare și să plătească 650 de milioane de dolari în taxe legale avocaților care s-au opus anterior ofertei de decontare.
Compania a fost implicată într-o dispută intensă cu avocații care contestă această a treia tentativă de soluționare a litigiului prin faliment.
Strategia de faliment a J&J se confruntă cu obstacole legale semnificative, inclusiv o decizie din iunie a Curții Supreme a SUA privind falimentul Purdue Pharma, ordine judecătorești care au respins eforturile anterioare ale J&J și o propunere de legislație federală care vizează restricționarea companiilor sănătoase din punct de vedere financiar, precum J&J, în a beneficia de protecție împotriva falimentului.
