Mass-media occidentală pare tot mai uimită nu doar de succesul economic al Chinei, ci și de modul în care Beijingul a gestionat rata de creștere economică a țării, în ciuda pandemiei Covid. În special capacitatea sistemului său planificat central de a gestiona resursele pentru marile proiecte.

Totuși, în spatele acestor informații, există dovezi certe că statul comunist se va confrunta din ce în ce mai mult cu probleme economice. Mai ales din cauza profilului său demografic, care îmbătrânește rapid. Politica Beijingului de lungă durată a „copilului unic” va da peste cap economia forței de muncă adecvate. Și astfel China este gata să-și piardă o mare parte din dinamismul economic.

Dimensiunea demografică critică în cazul Chinei are legătură cu populația sa activă. Deoarece politica Beijingului privind „copilul unic” a limitat nașterile zeci de ani, China va pierde foarte mult pe acest front. Fluxul de oameni noi intrați în forța de muncă nu se încadrează în numărul de persoane care se retrag din ea.

Demografii ONU calculează că deja forța de muncă a Chinei a început să se micșoreze, în timp ce populația în vârstă a continuat să crească rapid. Resursele de muncă limitate nu pot să nu limiteze opțiunile economice ale țării.

Situația arăta cu totul altfel când a început marea creștere a dezvoltării Chinei. La sfârșitul anilor 70, profilul demografic al țării ar fi putut fi descris cu ușurință ca ideal pentru creștere. Pe măsură ce Deng Xiaoping anunța noi direcții pentru țară, politica copilului unic pe care a decis-o nu afectase populația activă.

În timp ce a încetinit ritmul noilor nașteri, ratele de fertilitate ridicate au lăsat China cu un număr mare de oameni pregătiți pentru muncă.

Această armată de muncitori putea sprijini cu ușurință restul de 10% dintre adulții care se retrăgeau. Și putea susține cerințele de muncă ale industrializării rapide.

China avea cu siguranță o configurație demografică mult mai favorabilă decât Statele Unite, care, la acea vreme, avea o populație capabilă de muncă egală cu aproximativ 81% din populația adultă.

În 2020, demografii ONU estimează că numărul absolut al populației capabile de muncă a Chinei nu era mai mare decât la începutul secolului și a scăzut continuu, ajungând doar la aproximativ 83% din populația adultă. China, care avea nouă muncitori pentru fiecare pensionar în 1978, va avea, probabil, puțin mai puțin de cinci.

Chiar dacă Beijingul a relaxat recent politica privind copilul unic, rata fertilității pare să nu fi crescut. Chiar dacă în cele din urmă va crește, va fi nevoie de 15-20 de ani până când va putea începe să afecteze numărul populației active.

Până în 2040, numărul populației active din țară va crește, conform estimărilor ONU, cu 10%. In timp ce numărul pensionarilor va crește cu aproximativ 50%. Economia va avea dooar trei muncitori pentru fiecare pensionar dependent.

În ceea ce privește aspectul financiar al ecuației, necesitatea îngrijirii persoanelor în vârstă va impune restricții suplimentare asupra perspectivelor economice ale Chinei. Având în total 25% din populația adultă cu vârsta peste 64 de ani în 2040, China se va califica drept ceea ce demografii numesc o populație „super-îmbătrânită”.

Mai numeroasă decât este în prezent în Japonia. O mare parte din povara susținerii acestei uriașe populații de pensionari va cădea pe umerii Beijingului. Care, probabil, va fi mai puțin capabil de mari scheme de investiții și inițiative ambițioase.

Circumstanțele vor afecta și ambițiile militare și spațiale ale Beijingului, deși acestea nu sunt atât de costisitoare, în comparație cu cererile de dezvoltare.