miliarde de euro anual nu pare sa-l afecteze deloc pe Gilmartin.Extrem de politicos, zambind in permanenta, indiferent de aspectul tendentios al unei intrebari, la 63 ani, Ray Gilmartin traverseaza cea mai importanta criza a carierei de presedinte a gigantului evaluat la 22 miliarde de dolari. La 30 septembrie a fost anuntata retragerea totala din farmacii a antiinflamatorului Vioxx, folosit in tratamentul artritei, in urma rezultatelor unui studiu clinic, care a confirmat cresterea riscului de producere a accidentelor cardiovasculare. In acea zi, Merck a suferit propriul atac de cord, atunci cand investitorii si-au vazut evaporate conturile de sase miliarde de dolari, un caz fara precedent in istoria industriei farmaceutice.Simultan, Merck a suferit o lovitura devastatoare in domeniul relatiilor publice, din moment ce retragerea medicamentului a ridicat semne de intrebare fata de atitudinea etica a unei companii care vreme de mai multi ani a vandut un medicament care provoaca moarte. Mai sunt si altele? Au stiut cei de la Merck care sunt adevaratele efecte ale Vioxx? Se stie ca circa 20 de milioane de americani au luat Vioxx pana in ziua retragerii de pe piata, iar, potrivit „New England Journal of Medicine”, zeci de mii de pacienti au raportat reactii adverse, motiv pentru care s-au decis sa dea in judecata producatorul medicamentului. Sute de case de avocatura au lansat numere gratuite pentru a face rost de clienti din randul americanilor care au luat Vioxx. Cu cat mai multi, cu atat mai bine. Costul acestor procese este evaluat la zeci de miliarde de euro, in cazul in care Merck va pierde in instanta. Evelyn Irvin Plunkett, ramasa la 54 de ani vaduva, spune ca la sase luni dupa moartea sotului, a primit un telefon de la fiica sa care i-a recomandat sa citeasca un articol din Newsweek. Scris de cardiologul Eric Topol, articolulvorbea despre riscul enorm de infarct la care se expun consumatorii de Vioxx. „Sotul meu nu a fumat nici un moment in viata lui, nu a fost bolnav de inima, a fost sanatos si viguros, dar a facut infarct la o luna dupa ce i s-a prescris Vioxx”, povesteste Evelyn.In Romania, mai toate spitalele au fost impanzite de afise cu efectele miraculoase ale Vioxx. Dopctorul Gabriel Ghitescu, director pentru relatii externe la Merck Sharp &Dhome (MSD) Romania, a spus ca nu are date referitoare la numarul pacientilor aflati in tratament cu Vioxx, dar vinzarile din ultimele luni au corespuns unui numar de 3.200 de pacienti care iau doza medie zilnica. Vinzarile de Vioxx au reprezentat aproximativ 10% din totalul cifrei de afaceri din Romania, a mai spus Ghitescu. In mod cu totul miraculos, nici o publicatie romaneasca nu a comentat negativ scandalul Vioxx, din motive care pot fi explicate doar prin bugetele de publicitate ale Merck.Ray Gilmartin pune din nou degetul pe rana si spune ca in momentul in care cercetatorul sef al companiei, Peter Kim, i-a prezentat un raport cu vestile proaste „reactia mea a fost aceea ca trebuie sa luam rapid o decizie in favoarea pacientilor”. „si exact acest lucru l-am facut”, adauga presedintele Merck.