Forțele aeriene ale SUA au anunțat la începutul lunii că un număr de avioane Raptor au fost desfășurate pentru a ajuta misiunea de protecție aeriană a Comandamentului aerian aliat al NATO de-a lungul Flancului estic. F-22 Raptor de generaţia a cincea sunt avioane invizibile pe radar (stealth) și sunt considerate cele mai bune aparate de vânătoare din lume. Creat de gigantul Lockheed-Martin & Boeing, avionul are o capacitate totală de antidetecţie prin radar, rază de acţiune de 3.000 kilometri, cuplu de 15,89 tone-forţă pentru fiecare motor, viteză maximă 2 Mach, potrivit 19fortyfive.

Pe 8 mai, Aeronavele F-22 au făcut parte din „Agile Combat Employment” la baza aeriană Ämari, Estonia, pentru a descuraja agresiunea în regiunea Mării Baltice. Escadrila 94 expediționară de luptă a bazei comune Langley-Eustis a desfășurat 12 avioane F-22 Raptor la baza aeriană Powidz din Polonia în sprijinul misiunii critice, sporind capacitățile NATO de apărare aeriană și antirachetă integrată și sistemul de apărare aeriană și pentru a proteja granița de-a lungul Flancului estic al NATO, au precizat Forțele Aeriene.

Avioanele operează pe cerul statelor baltice

În prezent, aceste avioane operează pe cerul statelor baltice – Estonia, Letonia și Lituania – care se află pe un coridor aerian, terestru și maritim extrem de critic, în apropierea Rusiei. Agile Combat Employment, o  schemă operațională proactivă și reactivă de manevră executată în condiții de amenințare pentru a crește supraviețuirea, în timp ce generează putere de luptă, oferă o abordare coordonată între aliați pentru a menține și susține libertatea de manevră în întreaga regiune.

Pe lângă desfășurarea avioanelor de luptă de generația a cincea, un sistem spaniol de apărare aeriană NASAMS este, de asemenea, desfășurat în Letonia pentru a oferi capabilități de apărare aeriană la sol, în strânsă coordonare cu Centrul de control și raportare din Letonia. Avioane Typhoon ale Royal Air Force (RAF) au fost trimise și ele în Estonia pentru a continua misiunea NATO de poliție aeriană în timp de pace.

Protejarea țărilor baltice

În luna februarie, secretarul american al Apărării, Lloyd Austin, a subliniat din nou angajamentul Statelor Unite privind apărarea statelor baltice, membre NATO, în urma agresiunii intense a Rusiei. „Vreau să fac un anunț foarte clar poporului estonian. Statele Unite rămân ferm angajate în apărarea libertății și suveranității aliaților noștri baltici”, afirma Austin.

Interesele militare și economice ale NATO și ale Rusiei se suprapun mai ales în regiunea baltică. Rusia a menținut o amenințare constantă printr-un spectru complet de operațiuni care au inclus constrângere economică, dezinformare și propagandă, perturbări cibernetice și incursiuni militare. Prin urmare, este de așteptat ca orice potențial conflict în regiune să se poarte în diferite domenii, inclusiv în aer, pe mare, pe uscat și în spațiul cibernetic.

„Abilitatea SUA de a spori rapid alte unități cu avioane de luptătă de generația a cincea extinde capacitatea Alianței de a se integra în toate domeniile”, a explicat U.S. Air Force. Fiind o aeronavă stealth extrem de manevrabilă, avionul de vânătoare de generația a cincea F-22 este proiectat să elimine rapid amenințările în evoluție și să atingă superioritatea aeriană, se mai spune în comunicat.