Creșterea energiei regenerabile ar putea amenința terenurile agricole prețioase din SUA, în special în statele americane cu cele mai bogate recolte. Utilizarea unor mici suprafețe de teren arabil pentru instalații fotovoltaice ar putea afecta solul.
Schimbări dramatice pentru proprietarii de terenuri: Nu voi mai putea cultiva nimic
Creșterea explozivă a energiei regenerabile ar putea amenința terenurile agricole prețioase din SUA, în special în statele cu cele mai bogate recolte, precum Indiana, Illinois și Iowa. În inima regiunii Midwest a SUA, industria energiei solare își face tot mai simțită prezența. Oamenii sunt atrași de costurile reduse ale închirierii terenurilor, accesul la rețelele de distribuție electrică și de subvențiile oferite la nivel federal și local. Această vastă zonă agricolă oferă exact ceea ce industria fotovoltaică caută: spațiu deschis și vast.
Un exemplu elocvent este parcul solar al Dunns Bridge Solar LLC, unul dintre cei mai importanți dezvoltatori de astfel de proiecte din Midwest. A fost construit în Wheatfield, Indiana, pe o suprafață închiriată de circa 180 de hectare în aprilie 2019. Terenul aparține fermierului Dave Duttlinger.
„Nu voi mai putea cultiva nimic pe acel câmp vreodată”, spune el, conform agenției de presă Reuters.
O parte din ferma lui este recunoscută de Departamentul Agriculturii din SUA ca fiind cea mai productivă zonă pentru culturi agricole. Totuși, pentru proprietarii de terenuri arabile ca el, promisiunile de profit oferite de parcurile fotovoltaice sunt extrem de atrăgătoare. Conform sursei citate anterior, închirierea terenurilor pentru dezvoltarea instalațiilor fotovoltaice atrage chirii anuale cuprinse între 900 și 1.500 de dolari pentru fiecare acru de teren. În comparație, chiria pentru terenurile arabile din Indiana, Illinois și Iowa a fost în medie de 251 de dolari pe acru în anul 2023.
„Trust-ul de investiţii în terenuri arabile Farmland Partners a închiriat la nivel naţional aproximativ 9.000 de acri (aproximativ 3.600 de hectare) către firmele care doresc să construiască parcuri fotovoltaice. O mare parte din acest teren este un pământ cu productivitate ridicată.
Este acesta cel mai bun scop în care poate fi utilizat acest teren? Probabil că nu, dar investitorii noştri ne-ar omorî dacă nu am profita de această oportunitate”, a explicat preşedintele „Farmland Partners”.
Utilizarea unor mici suprafețe de teren arabil pentru instalații fotovoltaice ar putea afecta solul
Unii dezvoltatori de proiecte regenerabile cred că nu toate terenurile închiriate vor fi transformate în parcuri fotovoltaice. Unii planifică să mențină culturi între panouri. Alții intenționează să introducă animale care să pască iarbă în creștere între panouri pentru a gestiona mai eficient terenurile.
Unii economiști și agronomi contrazic acest argument. Potrivit lor, chiar și utilizarea unor mici suprafețe de teren arabil pentru instalații fotovoltaice ar putea afecta solul și, implicit, potențialul de producție agricolă al SUA. În plus, construcția parcurilor fotovoltaice implică și operațiuni extinse de curățare a terenurilor mari, ceea ce poate conduce la eroziune semnificativă și la depunerea de sedimente în râuri.
Există mai multe nemulțumiri
Pentru a atinge obiectivele de decarbonizare stabilite de Administrația Biden pentru anul 2050, SUA vor necesita o capacitate fotovoltaică de 1.570 de gigawați. Deși nu toate statele americane vor aloca aceeași proporție din suprafața lor pentru construcția de parcuri fotovoltaice, analiștii economici nu anticipează ca acest procent să depășească 5% din întreaga suprafață a unui stat, cu excepția posibilă a micului stat Rhode Island, unde procentul ar putea ajunge la 6,5% până în 2050.
În opoziție, cercetătorii de la ONG-ul American Farmland Trust au prevăzut, anul trecut, că 83% din noile facilități de energie fotovoltaică vor fi edificate în SUA pe terenuri agricole. Aproape jumătate dintre ele sunt cele mai fertile terenuri care ar putea fi cel mai bine utilizate pentru agricultură. În schimb, unii dezvoltatori de parcuri fotovoltaice susțin că suprafețele de teren utilizate de industria energiilor regenerabile sunt mult prea mici pentru a avea un impact semnificativ asupra producției totale de alimente. Acest efect ar trebui echilibrat de necesitatea de a reduce emisiile de carbon în piața energetică americană, în lumina schimbărilor climatice.
Un fermier din Indiana a obținut un profit mai mare când și-a închiriat 60% din terenul său unui dezvoltator de parcuri fotovoltaice decât ar fi obținut dacă ar fi cultivat porumb, mai ales că prețurile la porumb au atins recent cel mai redus nivel din ultimii trei ani.
„Avem grămezi de porumb, suntem la un nivel care nu acoperă costurile de producţie, şi dacă închiriezi teren pentru a cultiva porumb pierzi bani. Din acest punct de vedere, circumstanţele mele economice sunt foarte bune”, a explicat el.