Ofensiva numită Tet i-a luat prin surprindere pe sud-vietnamezi și pe aliații lor americani. Într-o asemenea măsură încât a pus sub semnul întrebării promisiunea președintelui Lyndon Johnson că războiul este pe punctul de a fi câștigat.
În timp ce forțele sud-vietnameze făceau eforturi disperate de a restabili ordinea în capitala lor, Saigon, un fotograf american a surprins pe peliculă o imagine-simbol pentru brutalitatea conflictului.
Ofensiva Tet contrazicea flagrant discursul american conform căruia Nordul este incapabil să se mobilizeze în număr mare și că se află în retragere.
Trupele regulate și cele de gherilă au lovit ținte și zone considerate a fi sub controlul sigur al SUA și al Sudului.
În gherilele comuniste Viet Cong care au invadat Saigonul în primele ore ale Ofensivei Tet se afla și un combatant pe nume Nguyen Van Lem. Acesta făcea parte dintr-un escadron al morții, care avea misiunea de a ataca poliția națională și familiile membrilor săi.
