Tranzacția, care se ridică la peste 1,6 miliarde de dolari, nu vine ca urmare a invaziei Rusiei din Ucraina, au precizat oficialii americani. În total, până la opt avioane F-16 de producție nouă ar urma să fie livrate vecinilor bulgari în următorii ani.
Departamentul de Stat al Statelor Unite a aprobat potențiala vânzare a până la opt avioane F-16 și a echipamentelor aferente către Bulgaria, într-o tranzacție evaluată la 1,673 miliarde de dolari, a anunțat luni Departamentul Apărării. Contractantul principal va fi Lockheed Martin, a precizat Pentagonul, potrivit Reuters.
Vânzarea nu are legătură cu invazia Rusiei din Ucraina
Oficialii americani au declarat că acordul de vânzare nu are legătură directă cu invazia Rusiei în Ucraina, care durează de mai bine de o lună și care a determinat guvernul de la Kiev să ceară ca țările care dețin avioane MiG de fabricație rusească, inclusiv Bulgaria, să le pună la dispoziție pentru ca ucrainenii să le poată folosi în lupta împotriva forțelor rusești.
Fiind o fostă parte a blocului sovietic, piloții ucraineni sunt deja instruiți pe avioane MiG, astfel că ar putea să le folosească fără întârziere pentru antrenament. Purtătorul de cuvânt al Pentagonului, John Kirby, a declarat luni că vânzarea nu are până la urmă acest scop, dar nu a oferit mai multe detalii.
Aceste MiG-uri bulgare ar urma, teoretic, să fie înlocuite cu noile avioane F-16 din Statele Unite.
O sursă familiarizată cu această chestiune a declarat că vânzarea nu are „prea multe” de-a face cu războiul din Ucraina, deoarece face parte dintr-un efort de ani de zile al Bulgariei de a-și moderniza și actualiza forțele aeriene și de a-și îmbunătăți interoperabilitatea cu aliații din NATO.
Avioanele sunt noi și vor fi livrate peste 3-4 ani
Bulgaria a anunțat o achiziție anterioară de avioane F-16 în urmă cu doi ani. O altă sursă familiară a precizat că avioanele sunt de producție nouă, astfel că nu vor fi gata de livrare decât peste trei sau patru ani.
Solicitarea Bulgariei, a precizat Pentagonul, include achiziționarea a patru avioane F-16 C Block 70, patru avioane F-16 D Block 70, 11 motoare, 11 generatoare de afișaj programabile îmbunătățite, și 11 radare cu rază agilă scalabilă AN/APG-83 – Active Electronically Scanned Array (AESA).