Temperaturile sunt prognozate să atingă vineri un maxim de doar 8 grade Fahrenheit (-13 grade Celsius) în Pittsburgh, cel mai mare oraș din vestul statului Pennsylvania, depășind precedenta cea mai scăzută temperatură din toate timpurile din ajunul Crăciunului, de 13 grade F, stabilită în 1983, a anunțat Serviciul Național de Meteorologie (NWS), transmite Reuters.

Capitalele Floridei și Georgiei – Tallahassee și Atlanta – ar urma să înregistreze cele mai scăzute temperaturi din timpul zilei de Ajun de Crăciun, în timp ce Washington, D.C., ar urma să cunoască cea mai rece zi de 24 decembrie din 1906 încoace.

Această avalanșă de recorduri de temperaturi de Crăciun a fost prognozată în condițiile în care un ger adânc în SUA, accentuat de vânturi periculoase, a continuat să învăluie o mare parte din cele două treimi estice ale națiunii în weekendul de sărbătoare.

Frigul arctic s-a combinat cu o „bombă ciclonică” de zăpadă abundentă și vânturi violente care au ieșit vineri din regiunea Marilor Lacuri și au pătruns în văile Upper Mississippi și Ohio pentru a face ravagii în sistemele de energie electrică, pe șosele și în traficul aerian comercial.

Vremea de iarnă extremă a cauzat cel puțin cinci decese

Doi automobiliști au fost uciși și numeroși alții au fost răniți într-un carambol de 50 de vehicule care a închis autostrada Ohio Turnpike în ambele sensuri în timpul unui viscol în apropiere de Toledo, ceea ce a forțat evacuarea cu autobuzul a automobiliștilor blocați pentru a nu îngheța în mașini, au declarat autoritățile.

Alte trei decese legate de vreme au fost confirmate în statul vecin Kentucky – două în urma unor accidente de mașină și o persoană fără adăpost care a murit din cauza expunerii.

Ploaia înghețată și gheața de la o furtună separată din Pacific Northwest au făcut ca și acolo călătoriile să fie înșelătoare vineri.

Furtună puterică de zăpadă, din Canada până în Mexic

De la granița canadiană până la cea mexicană și de la o coastă la alta, aproximativ 240 de milioane de persoane în total se aflau vineri sub un fel de avertismente și recomandări privind vremea de iarnă, potrivit serviciului meteorologic.

NWS a precizat că harta sa cu pericolele meteorologice existente sau iminente „descrie una dintre cele mai mari extinderi de avertismente și recomandări de vreme de iarnă din toate timpurile”.

În condițiile în care sistemele energetice din întreaga țară sunt puse la încercare de creșterea cererii de căldură și de deteriorarea liniilor de transmisie din cauza furtunii, până la 1,5 milioane de locuințe și întreprinderi din SUA au rămas fără energie electrică vineri, potrivit site-ului de monitorizare Poweroutage.us.

Întreruperile au perturbat rutina zilnică și planurile de vacanță pentru milioane de americani în timpul uneia dintre cele mai aglomerate perioade de călătorie din an.

Asociația Americană a Automobilului a estimat că 112,7 milioane de oameni au planificat să se aventureze la 80 km sau mai mult de acasă între vineri și 2 ianuarie, dar vremea furtunoasă din acest weekend a făcut ca mulți dintre ei să rămână acasă.

Peste 5.700 de zboruri au fost anulate

Peste 5.700 de zboruri americane au fost anulate vineri, potrivit serviciului de urmărire a zborurilor FlightAware, în timp ce condițiile de viscol au paralizat practic circulația rutieră în unele regiuni.

Orașul Buffalo și comitatul înconjurător de pe marginea lacului Erie, în vestul statului New York, au impus interdicție de circulație, iar toate cele trei poduri de trecere a frontierei din zona Buffalo au fost închise traficului de intrare din Canada din cauza vremii.

Vremea severă a determinat autoritățile din întreaga țară să deschidă centre de încălzire în biblioteci și secții de poliție, în timp ce se străduiau să extindă adăposturile temporare pentru persoanele fără adăpost. Provocarea a fost agravată de afluxul de migranți care traversează cu miile granița de sud a SUA în ultimele săptămâni.

Frigul năprasnic intensificat de vânturile puternice s-a extins prin sudul profund până la granița dintre SUA și Mexic, coborând factorii de răcire a vântului la o singură cifră Fahrenheit (minus 18 la minus 13 grade Celsius) în El Paso, Texas. Expunerea la astfel de condiții poate provoca degerături în câteva minute.