De-a lungul ultimelor decenii, Macao a trecut de la a fi un simplu oraș al jocurilor de noroc la un veritabil centru global al industriei cazinourilor, unde marile investiții americane s-au contopit cu apetitul imens al vizitatorilor chinezi pentru divertisment și joc. În acest moment însă, relațiile tot mai încordate dintre Statele Unite și China riscă să arunce o umbră peste viitorul celor trei giganți americani – Las Vegas Sands (LVS), Wynn Resorts și MGM Resorts –, care domină aproape jumătate din piața de gambling a Macao.

Debutul marilor transformări în Macao

Transformarea Macao a început să capete contur serios după 2004, când Sands Macao – controlat de Las Vegas Sands – a inaugurat un nou tip de stațiune integrată, care combina jocurile de noroc cu divertismentul, hotelurile de lux și shopping-ul de nivel înalt. Proiectul Venetian Macao, ridicat pe un teren neprietenos din zona Cotai (o fâșie de pământ recuperată din mlaștini), a reprezentat o adevărată revoluție în industrie. Practic, a transformat Macao într-o „fabrică de bani” cu putere de atracție fără precedent.

Însă, pe măsură ce fluxul uriaș de fonduri ieșea din China continentală către cazinourile din Macao, potențialele tensiuni erau tot mai evidente. Deși mulți nu vorbeau despre acest fenomen, autoritățile de la Beijing păreau să vadă îngrijorate cum sume uriașe „migrează” peste graniță, de multe ori dincolo de limita legală de 5.000 de dolari SUA per călător per călătorie.

Iar când Xi Jinping a devenit liderul Chinei în 2012, a urmat o ofensivă împotriva ieșirilor masive de capital, inclusiv restricționarea agențiilor de tip junket care facilitau transferuri bănești pentru clienții bogați ai cazinourilor. Cu toate acestea, marii operatori din Macao – în special cei americani – și-au continuat investițiile, contribuind la dezvoltarea unor resorturi impresionante care adăpostesc hoteluri, restaurante rafinate, spații de divertisment, magazine de lux și, desigur, săli de joc.

Tensiuni geopolitice: noua provocare a cazinourilor

În ultimii ani, rivalitatea politică și comercială dintre SUA și China s-a intensificat. Cu Donald Trump revenit la Casa Albă, Beijingul ar putea considera activele americane din Macao drept ținte tentante pentru eventuale riposte. Dincolo de simbolistica bogată – Donald Trump însuși a deținut cândva cazinouri în Atlantic City, ajunse în faliment – există mize financiare uriașe: LVS, Wynn și MGM dețin proprietăți în valoare de miliarde de dolari în Macao și produc aproape jumătate din veniturile orașului obținute din gambling.

Unii observatori consideră că marile grupuri americane și-au pierdut puțin din specificul „made in USA”, pe măsură ce fondatorii lor – personalități puternice precum Sheldon Adelson sau Steve Wynn – s-au retras de pe scenă. În plus, structurile corporative ale operatorilor s-au amestecat cu interese locale și internaționale, așa cum este cazul MGM China sau Melco, unde implicarea asiatică este mult mai mare decât pare la prima vedere.

Obligativitatea investițiilor non-gaming

Recentele contracte de concesiune, reînnoite în 2023, prevăd obligații investiționale semnificative pentru toți licențiații din Macao: peste 13,5 miliarde de dolari destinați segmentelor non-gaming și diversificării economice. În acest context, marile companii americane trebuie să-și sporească angajamentele față de dezvoltarea culturală, turistică și chiar tehnologică a Macao, pentru a-și menține licențele.

Totuși, operatorii din SUA dețin know-how-ul unei industrii testate în Las Vegas: transformarea zonelor de gambling în adevărate stațiuni integrate, unde restaurantele, spectacolele și centrele comerciale au valoare financiară aproape egală cu jocurile de noroc. Această abordare s-a dovedit deja profitabilă în Macao, ridicând orașul mult peste veniturile de pe Las Vegas Strip.

Amenințarea unei potențiale retrageri

Deși nimic nu indică un exit iminent, există precedențe care arată că americanii își pot vinde activele dacă vor considera că riscul politic depășește beneficiile financiare. În 2021, Las Vegas Sands a renunțat la unele dintre cele mai emblematice proprietăți din Nevada, semn că nicio decizie nu este exclusă din start.

Dacă s-ar ajunge la scenariul unei retrageri, un alt semn de întrebare este: cine ar cumpăra aceste proprietăți mamut de miliarde de dolari? Legislația Macao prevede o aprobare strictă a guvernului în privința noilor intrări. Pe de altă parte, Beijingul nu pare dispus să permită marilor grupuri din China continentală să preia direct aceste cazinouri, așa că variantele rămân extrem de limitate.

Cum își scriu americanii propria poveste în Macao

Pe lângă marile presiuni geopolitice și financiare, se conturează și o provocare de imagine pentru operatorii din SUA. Într-un mediu în care China își folosește pârghiile politice și economice mult mai ferm decât în trecut, marile companii americane riscă să devină monedă de schimb în disputele diplomatice.

În plus, Macao depinde aproape în totalitate de vizitatori chinezi, iar autoritățile locale vor urma cu strictețe directivele de la Beijing pentru a-și menține stabilitatea economică. Pentru giganții LVS, Wynn și MGM, sentimentul de incertitudine în fața unor factori aflați în afara controlului lor ar putea deveni greu de gestionat pe termen lung.

Totuși, operatorii americani au încă oportunitatea de a-și spune singuri povestea: de a rămâne pionieri ai inovației în turismul de divertisment, de a investi mai mult în sectoare extra-cazinou și de a demonstra că pot contribui la dezvoltarea Macao dincolo de jocurile de noroc. Astfel, și-ar consolida statutul de parteneri strategici, mai degrabă decât să fie percepuți ca entități pur „străine” într-un teritoriu unde China are ultimul cuvânt.

Pentru pasionații de jocuri de noroc din România

În timp ce Macao se confruntă cu propriile sale provocări, industria jocurilor de noroc cunoaște schimbări și în alte regiuni ale lumii, inclusiv în România. Pentru cei care își doresc o experiență de joc sigură și reglementată, există cazinouri noi legale din România, cu licențe emise de autoritățile competente. Aceste platforme respectă legislația locală, oferind în același timp posibilitatea de a explora jocuri diverse și promoții atractive într-un mediu digital modern, pe care le poți găsi pe link-ul acesta, un portal pe care puteți găsi lista cazinourilor licențiate de către ONJN și implicit 100% legale in România.

Ascensiunea fulgerătoare a Macao la statutul de capitală mondială a jocurilor de noroc s-a clădit în mare parte pe investiții americane, viziune și expertiză, adaptate într-un ritm amețitor la cererea masivă din China. Astăzi, însă, relațiile tensionate dintre Washington și Beijing ar putea apăsa tot mai mult asupra operării cazinourilor americane în Macao.

Ceea ce rămâne de văzut este dacă marile companii – și, implicit, Macao – vor reuși să navigheze cu succes printre dispute politice și interese strategice globale, menținând modelul de afaceri care a făcut din acest oraș cea mai profitabilă destinație de gambling din lume. În contextul actual, un singur lucru e sigur: la Macao se joacă o partidă cu mult mai importantă decât un pariu la masa de baccarat.

Sursa: igamingbusiness.com