Peste 85% dintre femei și mai mult de 300 de milioane de persoane din întreaga lume utilizează contraceptive hormonale la un moment dat, timp de cel puțin cinci ani în viață. Deși principalul scop este prevenirea sarcinii, multe femei recurg la contraceptive hormonale pentru a gestiona diverse simptome menstruale, cum ar fi crampele, acneea și schimbările de dispoziție.

Cu toate acestea, pentru până la 10% dintre femei, contraceptivele hormonale pot crește riscul de depresie.

Hormonii, inclusiv estrogenul și progesteronul, sunt esențiali pentru sănătatea creierului. Prin urmare, cum influențează sănătatea mintală modificarea nivelului hormonal cu ajutorul contraceptivelor hormonale?

Specialiști în neuroștiința stresului și procesele legate de emoții, care studiază diferențele de sex în ceea ce privește vulnerabilitatea și reziliența la tulburările de sănătate mintală, și-au propus să înțeleagă modul în care contraceptivele hormonale afectează starea de spirit. Aceștia doresc să ajute cercetătorii să estimeze cine va avea efecte pozitive sau negative la utilizarea contraceptivelor.

Cum funcționează contraceptivele hormonale

În Statele Unite și în alte țări occidentale, cea mai comună formă de contraceptiv hormonal este cunoscută sub numele de „pilulă”.  Aceasta conține o combinație de estrogen și progesteron sintetic. Acești doi hormoni sunt implicați în reglarea ciclului menstrual, ovulației și sarcinii. Estrogenul coordonează eliberarea temporizată a altor hormoni, iar progesteronul menține sarcina.

Acest lucru poate părea contraintuitiv: de ce hormonii naturali necesari pentru sarcină previn, de asemenea, sarcina? Și de ce administrarea unui hormon reduce nivelurile aceluiași hormon?

Când estrogenul și progesteronul ating un anumit nivel prag, organismul își reduce producția.

Ciclurile hormonale sunt strâns controlate de hormoni. Când nivelul de progesteron crește, acesta activează procese în celule care opresc producția suplimentară de progesteron. Acest mecanism se numește buclă de feedback negativ, explică Natalie C. Tronson, profesor de psihologie la Universitatea din Michigan.

Estrogenul și progesteronul din pilula zilnică sau alte forme comune de contraceptive, cum ar fi implanturile sau inelele vaginale, determină scăderea producției acestor hormoni de către organism, reducându-le la niveluri observate în afara ferestrei fertile a ciclului. Aceasta perturbă ciclul hormonal precis necesar pentru ovulație, menstruație și sarcină, adaugă ea.

Ce efecte au asupra creierului?

Contraceptivele hormonale afectează mai mult decât ovarele și uterul.

Creierul, mai ales o zonă numită hipotalamus, controlează sincronizarea nivelurilor hormonale ovariene.

Sunt numiți „hormoni ovarieni”, însă receptorii de estrogen și progesteron sunt prezenți în tot creierul.

Estrogenul și progesteronul au efecte ample asupra neuronilor și proceselor celulare care nu au legătură cu reproducerea. De exemplu, estrogenul joacă un rol în procesele care controlează formarea memoriei și protejează creierul împotriva daunelor. Progesteronul ajută la reglarea emoțiilor, a explicat o cercetătoare într-un articol recent publicat în The Conversation.

Prin modificarea nivelului acestor hormoni în creier și în organism, contraceptivele hormonale pot influența starea de spirit – fie în bine, fie în rău.

Contraceptivele hormonale și stresul

Totodată, estrogenul și progesteronul reglează răspunsul la stres, reacția organismului de „luptă sau fugi” în fața provocărilor fizice sau psihologice.

Principalul hormon implicat în răspunsul la stres, cortizolul la om și corticosteronul la rozătoare (prescurtat CORT), este în principal un hormon metabolic. O creștere a nivelului acestui hormon în sânge în condiții de stres determină mobilizarea unei cantități mai mari de energie din depozitele de grăsime.

Interacțiunea dintre sistemele de stres și hormonii de reproducere reprezintă o legătură cheie între starea de spirit și contraceptivele hormonale, deoarece reglarea energiei este extrem de importantă în timpul sarcinii.

Ce se întâmplă cu răspunsul la stres al unei persoane atunci când ia contraceptive hormonale?

Atunci când sunt expuse la un factor de stres ușor, cum ar fi introducerea unui braț în apă rece sau ținerea unui discurs public, femeile care folosesc contraceptive hormonale prezintă o creștere mai mică a CORT decât cele care nu iau contraceptive hormonale.

Cercetătorii au observat același efect la șobolani și șoareci. Atunci când sunt tratați zilnic cu o combinație de hormoni care imită pilula contraceptivă, femelele prezintă, de asemenea, o suprimare a răspunsului la stres.

Cresc contraceptivele hormonale riscul de depresie?

Răspunsul scurt este că acest lucru variază de la persoană la persoană. Însă, pentru majoritatea oamenilor, probabil că nu.

Trebuie menționat că nici creșterea, nici scăderea răspunsului la stres nu sunt direct legate de riscul de depresie sau de rezistența la aceasta. Cu toate acestea, stresul este strâns legat de starea de spirit. Iar stresul cronic crește substanțial riscul de depresie.

Prin modificarea răspunsurilor la stres, contraceptivele hormonale pot influența riscul de depresie după stres, oferind „protecție” împotriva acesteia pentru multe persoane și „risc crescut” pentru o minoritate.

Mai mult de 9 din 10 persoane care utilizează contraceptive hormonale nu vor prezenta o scădere a dispoziției sau simptome de depresie, iar multe dintre ele vor prezenta o îmbunătățire a dispoziției.

Însă cercetătorii nu știu încă cine va prezenta un risc crescut. Factorii genetici și expunerile anterioare la stres cresc riscul de depresie și se pare că factori similari contribuie la schimbările de dispoziție legate de contracepția hormonală.

În prezent, contraceptivele hormonale sunt de obicei prescrise prin încercare și eroare – dacă un tip provoacă efecte secundare la o pacientă, altul cu o doză, o metodă de administrare sau o formulă diferită ar putea fi mai bun.

Însă procesul de „încercare și eroare” este ineficient și frustrant, iar multe persoane renunță în loc să treacă la o opțiune diferită.

Identificarea factorilor specifici care cresc riscul de depresie și o mai bună comunicare a beneficiilor contracepției hormonale dincolo de controlul nașterilor pot ajuta pacienții să ia decizii mai informate privind îngrijirea sănătății.