Ucraina, partea cea mai industrializata a fostei URSS. Si industria extractiva este, de asemenea, bine reprezentata, iar calitatea zacamintelor de carbuni constituie un atu important pentru industriile metalurgica si energetica. Si potentialul agricol al tarii este deosebit. Ucraina este un furnizor important de cereale ieftine pentru tarile din Orientul Mijlociu, dar si pentru Uniunea Europeana. O crestere chiar si moderata a eficientei din agricultura poate transforma Ucraina intr-un jucator important pe piata mondiala a produselor agricole. Chiar daca nu mai are stralucirea de alta data, industria de armament este in continuare o sursa de venituri frumoase pentru ucraineni.Dar cel mai insemnat potential este cel uman. Salariul minim din tara vecina este de circa 30 de euro, comparativ cu cei 73 de euro pe care ii primeste un roman. Industriile care cer multa forta de munca vor beneficia din plin de oferta ucrainana. Productia in lohn, de la textile la componente auto, poate migra rapid din fostii sateliti comunisti in noua vedeta a estului. Si activitatile mai complexe pot fi gazduite de economia ucraineana, deoarece invatamantul superior tehnic a ramas una dintre putinele zone de excelenta, mostenite de la soviete. Cresterea din ultimii patru ani este remarcabila dupa standardele europene, chiar daca a fost stimulata de pretul materiilor prime, in principal a metalelor.Din pacate, potentialul enorm nu se transforma imediat in bunastare. Dupa cum au aratat anii ‘90, tranzitia de la economia planificata la cea de piata inseamna generalizarea saraciei, a coruptiei si a birocratiei. Fata de alte tari estice, Ucraina a „beneficiat” in aceasta perioada si de consolidarea unui regim autoritar, putin deschis sa asculte critici din partea societatii civile sau a opozitiei. Toate acestea si-au pus amprenta asupra populatiei. Numarul copiilor scade rapid, iar speranta de viata (in special in cazul barbatilor) este mult mai redusa decat in cazul tarilor occidentale. Prin urmare, in urmatorii 30 de ani, populatia ucraineana, in numar de 49 de milioane in prezent, se va diminua cu mai mult de doua milioane de suflete, potrivit analizelor ONU. Insecuritatea afacerilor ramane inca mare, taxa de protectie fiind un impozit aproape normal, iar transparenta institutiilor statului si predictibilitatea legislativa sunt inca concepte abstacte. Cu toate acestea, Vestul manifesta un interes real fata de Ucraina. In special America mizeaza pe pozitia strategica a tarii pentru a tine in sah Rusia. Pe acest considerent Ucraina primeste al treilea ajutor financiar nerambursabil din partea Congresului SUA, dupa Israel si Egipt. Si Uniunea Europeana este interesata de stabilitatea Ucrainei si de buna functionare a institutiilor sale. Multi emigranti din Asia Centrala si de Sud ajung la granitele Europei prin Ucraina. Ca si in cazul restului tarilor din estul Europei, o reforma rapida si bine gandita va garanta vecinilor nostri o dezvoltare economica rapida. Rezultatele acesteia vor avea ecou in Belarus, tara condusa de ultimul dictator din Europa. Dar, mai ales, in Rusia, care pare ca nu gaseste drumul cel bun de la comunism la capitalism. Intarzierea Ucrainei pe drumul reformelor complica insa situatia. Dupa mai bine de un deceniu de tranzitie, la care se adauga inca un deceniu de perestroika, populatia va fi putin dispusa sa accepte reduceri masive de personal din industriile sensibile. Liberalizarea preturilor, in special la materiile energetice, va diminua puterea de cumparare a populatiei. Stralucirea economiei ucrainene este umbrita de fantomele trecutului.