Topirea gheții din Antarctica oferă perspective noi privind schimbările climatice. Analizând datele obținute din înregistrările nucleelor ​​de gheață, cercetătorii de la British Antarctic Survey și de la Universitatea din Cambridge au reușit să descopere despre modul în care Antarctica a fost afectată de temperaturile crescute în timpul ultimului interglaciar, acum aproximativ 100.000 de ani, scrie Oceanographicmagazine.

Prezentându-și descoperirile în revista științifică ”Nature”, oamenii de știință au arătat că, în timpul unei perioade de încălzire, s-au pierdut mari părți din Calota de gheață Antarctica de Vest, contribuind la creșterea semnificativă a nivelului mării cu câțiva metri deasupra celei prezente.

Ce s-a întâmplat cu Calota de gheață a Antarcticii de Vest

Deși topirea a fost dramatică, aceleași date au arătat că platforma de gheață Ronne- despre care modelele climatice actuale proiectează s-ar putea pierde în viitoarele scenarii de încălzire – a supraviețuit.

Se știe că emisiile de gaze cu efect de seră încălzesc Pământul la o viteză și o scară fără precedent. În timp ce încălzirea globală indusă de om nu are o perioadă comparabilă directă în istoria planetei, perioadele calde pot oferi indicii despre viitor.

Condusă de Eric Wolff de la Universitatea Cambridge, o echipă de oameni de știință din gheață au vrut să afle ce s-a întâmplat cu Calota de gheață a Antarcticii de Vest în timpul ultimului interglaciar, când regiunile polare erau cu aproximativ 3°C mai calde decât în ​​prezent și nivelul mării era semnificativ mai ridicat. Este o perioadă din istoria Pământului despre care oamenii de știință susțin că este comparabilă cu condițiile pe care le-am putea observa în decenii.

„Rezolvarea puzzle-ului cu privire la cât de repede și cât de mult s-a topit stratul de gheață din Antarctica în timpul ultimului interglaciar a fost un obiectiv major pentru cercetătorii paleoclimat de zeci de ani”, a spus Louise Sime, cercetător în climă la British Antarctic Survey și un autor care contribuie la noul studiu.

„Prin forarea și analizarea noului lor miez de gheață West Antarctic SkyTrain, se pare că Eric Wolff și echipa sa au pus în sfârșit mâna pe dovezi cheie că o pierdere mare a gheții a avut loc cu adevărat acum 126.000 de ani”, mai spune el.

Aceasta este o premieră pentru oamenii de știință care, de ani de zile, au căutat date concludente care să arate astfel de schimbări majore în Antarctica în înregistrările climatice.

„Această informație este crucială pentru a prezice cum și când se va schimba calota glaciară a Antarcticii de Vest în cazul încălzirii viitoare”, a spus Sime.

Calota de gheață a Antarcticii de Vest conține suficientă apă dulce pentru a ridica nivelul mării

Calota de gheață a Antarcticii de Vest conține suficientă apă dulce pentru a ridica nivelul mării cu aproximativ trei până la patru metri. Oamenii de știință recunosc că această calotă de gheață este foarte vulnerabilă la încălzire, deoarece forma sa de bol permite apei de mare să curgă sub buza sa și să-și topească încet baza. Platoul de gheață Ronne se întinde de pe calota de gheață din Oceanul Atlantic, formând o platformă plutitoare, care acționează ca un contrafort care reține și protejează ghețarii din interior.

În 2019, Wolff și echipa au colectat un miez de gheață lung de 651 m dintr-un dom de coastă de lângă platforma de gheață Ronne cunoscută sub numele de Skytrain Ice Rise. Situate suficient de aproape de calota glaciară a Antarcticii de Vest pentru a asista la contracția sa, rămânând intacte, datele colectate de pe site le pot oferi acum oamenilor de știință o viziune pe termen lung asupra stabilității acestei vaste calote glaciare și a contribuției sale la creșterea nivelului mării.

Analizând compoziția izotopilor de apă din miezul de gheață, cercetătorii au descoperit că aeastă Calotă de gheață a Antarcticii de Vest a fost parțial pierdută în timpul ultimului interglaciar, micșorându-se la jumătate din masa actuală. Ei au măsurat și conținutul de sare de mare al miezului pentru a măsura cantitatea de pulverizare a mării și, prin urmare, proximitatea sitului de coastă.

Nu este vorba de „prăbușirea catastrofală a calotei de gheață”

Deși calota de gheață s-a micșorat semnificativ, nu este vorba de „prăbușirea catastrofală a calotei de gheață” despre care unele reconstrucții au sugerat anterior că ar fi putut avea loc în acest moment. În ciuda acestui fapt, se știe că creșterea nivelului mării a fost semnificativ mai mare în acest moment.

Cercetătorii spun acum că aceste descoperiri vor ajuta la îmbunătățirea prognozelor a ceea ce s-ar putea întâmpla cu calotele de gheață, pe măsură ce clima se încălzește. Una dintre cele mai mari incertitudini în proiecțiile pe termen lung ale nivelului mării, inclusiv cele realizate de IPCC, este soarta și stabilitatea calotei de gheață Antarcticii de Vest.