Asociaţia foştilor jucători din liga profesionistă nord-americană de baschet şi fostul său club au transmis marți, 21 martie, că legendarul jucător a încetat din viaţă la vârsta de 80 de ani.

Fostul său coechipier Bill Bradley a declarat pentru New York Times că Willis Reed, originar din Louisiana, unde s-a şi retras din activitate, suferea de probleme cardiace, conform afp.com

Knicks sunt profund întristaţi să anunţe decesul

„Knicks sunt profund întristaţi să anunţe decesul ‘căpitanului’ nostru. Îl vom păstra mereu în memoria noastră pentru tot ce a lăsat în urma sa. Leadership-ul său inegalabil, sacrificiul şi etica muncii au făcut din el un campion printre campioni”, a scris clubul newyorkez pe contul său de Twitter.

Pivotul de 2,08 m a fost o adevărată legendă a clubului New York Knicks, fiind campion al NBA în 1970 şi 1973. „The Captain”, cum era supranumit, era redutabil în atac graţie tehnicii sale.

În cariera sa, marcată de accidentări, el a rămas în istorie prin prestaţia sa din meciul decisiv al finalei NBA din 1970 cu Los Angeles Lakers. Deşi accidentat la piciorul stâng încă din meciul cinci şi absent în meciul şase, Willis Reed a revenit spectaculos în ultimul meci al finalei, după injecţii cu antiinflamatoare.

El a înscris primele două coşuri pentru Knicks şi a dat echipei elanul pentru a cuceri primul titlu din istorie. Acesta a fost ales cel mai bun jucător din NBA în sezonul 1969-1970 şi de două ori cel mai bun jucător al finalei.

Reed a condus echipa Knicks la două titluri de campioană în anii ’70,

Reed a condus echipa Knicks la două titluri de campioană în anii ’70, care au inclus unul dintre cele mai emblematice momente din istoria baschetului.

Deși suferea de o ruptură musculară la coapsă, Reed a intrat cu voință pe teren în meciul 7 al finalei NBA, pe 8 mai 1970. După ce a ratat Meciul 6 împotriva celor de la Los Angeles Lakers, Reed a jucat prima repriză a meciului decisiv al seriei.

Mulțimea de la Madison Square Garden a răsunat când Reed a intrat din tunelul jucătorilor și a început să își inspire echipa și fanii, reușind primele două aruncări. Performanța eroică este adesea inclusă ca fiind unul dintre momentele definitorii din istoria sportului.

Echipa Knicks a continuat să câștige meciul, condusă de Walt Frazier. O altă echipă Knicks, condusă de Reed, a câștigat titlul în 1973. Căpitanul Knicks a fost primul jucător din NBA care a fost numit MVP al ligii, MVP al finalei și MVP al All-Star Game în același sezon.